Один выстрел во время войны

— Бабы! Помогнем лошадке! — прокричала звеньевая. Она вцепилась руками в борт фургона, от натуги лицо ее покраснело. Рядом встала Алевтина, по другую сторону повозки — еще две женщины.

Ободья колес утонули в разрыхленной земле. С большим трудом подвода выбралась на дорогу, и лошадь облегченно всхрапнула. Вернувшись на прежнее место, звеньевая сказала:

— Давайте немножко вздохнем. — Она оперлась руками о темный черенок лопаты, посмотрела на Алевтину. — Ты не обижайся, я без злобы о твоем муже, просто так.

— Я не обижаюсь.

— Вот и хорошо. У меня тоже свой был, да уплыл… Перед войной случилось. Чую, хмурый ходит, как туча с градом. Один раз ушел на трактор, в кармане выходных штанов письмо позабыл. Я стала убирать, чую: шуршит. Достала — конверт, а в конверте письмо с карточкой. Ну, всякого начиталась: милый, дорогой, люби меня, как я тебя… Из соседней деревни, сестра медицинская. На фоте кудри да конфеточки… Чего ждать от такой? Ах, так думаю!.. Ну и рассчитала в тот же вечер. Ушел к ней, а через неделю война… Его забрили. Жалко, поверь, сердце кровью обливается. Кобелиная порода, но все равно жалко. Может, и я в чем-то виновата…

— А ты бы написала ему. Адрес знаешь?

— Ходила нарочно в ту деревню, узнала. Он ответил, прямо с фронту прислал. Сестру эту вслед за ним тоже взяли в армию, так что насчет их совместной жизни надежды мало, такие, как она, холостячками не ходют. А он в письме с фронту ни слова об ней, как скажешь, у них ничего не было.

— А может, и не было!

— Ты что, совсем дура? Другое дело, как все дальше повернется, живым бы остался.

— Это верно, лишь бы живым…

У Алевтины сдавило сердце. Людям вон как сложно, и то собираются жизнь налаживать, а она из-за пустяка взъелась на Никиту. Взбалмошный, слов нет, душевно обидел так, что больше некуда, но жить-то с ним можно! Пришел к ней, а она в каприз… И отпустила его в ночь! Поперек дороги надо было лечь, не отпускать до утра, а она вон что наделала…

9

Как всегда, весь день Карунный провел на ногах. Дело продвигалось успешно, строительно-восстановительный участок был близок к завершению земляных работ. В конце дня Семен Николаевич задумался: не снять ли с выемки несколько бригад для погрузки и перевозки к месту укладки поступивших в Терновую шпал и рельсов?

«Машины так не работают», — смотрел он на строителей дороги. Федор Васильевич Уласов, Никита Самофалов, Петр Ковалев, Дмитрий Даргин, чуть дальше Захаров не видели наблюдавшего за ними начальника участка. Одни жилы у мужиков, кости да мышцы. Откуда силы берутся?..

Карунный видел, что скоро начнут заравнивать откосы выемки и дно огромного вытянутого корыта — завершающая стадия земляных работ. Контрольных точек для отсчета превышения одного участка трассы над другим не отыскать, и это породило сомнение. Достигнута ли нужная глубина? Вчера Павловский полдня елозил с нивелиром и потом обнадеживающе доложил: кое-кто из землекопов уже на проектной отметке. Карунный обрадовался, поверил. Но сейчас у него росла тревога: а если Павловский ошибся? Да и вообще… кому поверил?

Многое было в жизни; случалось такое, когда по недосмотру, а чаще из-за нежелания проверить лишний раз приходилось вновь разворачивать фронт работ и «дотягивать» исполнение задания.

Он уже не мог спокойно смотреть на землекопов. Всех известил вчера Павловский: кончаем, радуйтесь, люди. Не обманул ли? Карунный сходил в палатку, там не оказалось ни треноги, ни ящика с нивелиром. Тогда он пошел в сторону участка военных железнодорожников, в том краю днем видел он Павловского. Тот сидел на откосе с квадратным планшетом на коленях и занимался вычислениями.

Для контрольного отсчета Карунный выбрал площадку неподалеку.

— Установите нивелир там, — указал он Павловскому.

— Зачем? — удивился тот. Подумав, он встал, аккуратно сложил листы. — Проверка? — усмехнулся многозначительно. — Недоверие, значит…

Он долго и тщательно настраивал инструмент.

— Готово! — крикнул он, не отрываясь от треноги.

Когда Карунный подошел ближе, Павловский уже стоял с рейкой в руке.

— Я приспособился с этими рейками, сами стоят при помощи моего изобретения. Видите? — указал он на рогатульки из досок. — Может быть, рейку держать доверите мне?

Начальник участка будто не уловил издевки.

— Работать с рейками доверю вам.

— Спасибо.

Проверка заняла немного времени, в нескольких отсчетах ошибки не обнаружилось. Карунный облегченно подчеркнул на бумаге итоговую цифру; она означала, что каторжный труд землекопов действительно подходил к концу.

Все это словно не интересовало Павловского, он насвистывал «Катюшу», укладывая нивелир в ящик. Ему хотелось спросить с чувством накопившегося злорадства: «Выкусил, Семен Николаевич?» Или подойти к нему вплотную и засмеяться прямо в лицо.

Карунный долго листал бумаги, вынутые из полевой сумки, отложил несколько длинных узких лент, испещренных цифрами: то были проектные отметки земляного полотна трассы.

— Вы помните пакет, что доставили мне? — наконец спросил он.

— Как не помнить, Семен Николаевич?