Очарованная жизнь (ЛП)

– О, уверен, этого не случится, – сказал Кот, испуганный подобной перспективой. – Она непременно скоро вернется.

– Да неужели? – произнесла Дженет.

Они прошли через ворота, и снова матери прятали детей с их глаз, и к тому моменту, когда они дошли до деревенской лужайки, она опустела.

– Хочу вернуться домой! – взвыла Дженет, едва не разрыдавшись, глядя, как все убегают.

Глава 13

В «Белом кролике» их проводили в отдельную гостиную. Навстречу им напыщенно выкатился Мистер Нострум.

– Мои дорогие юные друзья!

Он положил руки Дженет на плечи и поцеловал ее. Дженет отступила назад, сдвинув шляпу на одно ухо. Кот испытал легкое потрясение. Он совсем позабыл о нездоровом потрепанном виде мистера Нострума и о странном впечатлении, которое производил его блуждающий левый глаз.

– Садитесь, садитесь! – сердечно пригласил мистер Нострум. – Угощайтесь имбирным лимонадом.

Они сели и отпили имбирного лимонада, который оба не любили.

– Зачем вы хотели видеть нас с Гвендолен? – спросил Кот.

– Вот зачем, – ответил мистер Нострум. – Перейдем сразу к сути и не будем ходить вокруг да около: мы обнаружили, как и боялись, что не можем использовать те три подписи, которые ты столь любезно подарила мне за услуги, оказанные в плане обучения. Личность, Обитающая Вон в Том Замке, чье имя я гнушаюсь произносить, накладывает на свое имя неразбиваемую защиту. Можете считать это предусмотрительностью с его стороны. Но, боюсь, мы вынуждены перейти к Плану номер Два. Вот почему, мой дорогой Кот, мы были так рады устроить, чтобы вы жили в Замке.

– Что за План номер Два? – спросила Дженет.

Странный глаз мистера Нострума скользнул вбок по лицу Дженет. Похоже, он не понял, что она не Гвендолен. Возможно, его блуждающий глаз не слишком хорошо видел.

– План номер Два в точности таков, как я описывал тебе, Гвендолен, – сказал он. – Мы ни на йоту его не изменили.

Дженет пришлось найти другой способ выяснить, о чем он говорит. У нее это уже стало неплохо получаться.

– Но я хочу, чтобы вы описали его Коту. Он ничего о нем не знает, а ему, возможно, понадобится это знание, поскольку… поскольку, к сожалению, они забрали мою магию.

Мистер Нострум игриво погрозил ей пальцем.

– Да, шаловливая ты девочка. Я многое слышал про тебя в деревне. Печальная потеря, но будем надеяться, что лишь временная. А теперь – что касается объяснения Юному Чанту – как мне лучше всего это сделать?

Он подумал, по обыкновению приглаживая вьющиеся крылья волос. Каким-то образом по его жесту Кот понял: что бы мистер Нострум ни собирался ему сказать, это будет не совсем правда. Об этом говорили и движения рук мистера Нострума, и то, как серебряная цепочка от часов лежала на его потрепанном округлом жилете.

– Что ж, Юный Чант, – произнес мистер Нострум, – всё можно описать в двух словах. Существует группа, клика, собрание людей во главе с Хозяином Замка, которые ведут себя очень эгоистично в том, что касается магии. Они приберегают всё лучшее для себя, что, естественно, делает их весьма опасными – угрозой всем колдунам и постоянно нависающей над обычными людьми катастрофой. Возьмем, к примеру, драконью кровь. Как ты знаешь, она запрещена. Эти люди во главе с Той Личностью запретили ее и тем не менее – запомни хорошенько, Юный Чант – сами ежедневно ее используют. К тому же – и это доказывает мою правоту – они строго контролируют пути, по которым можно попасть в миры, из которых привозят драконью кровь. Обычный некромант вроде меня может добыть ее только ценой громадных расходов и риска, и наши экзотические поставщики вынуждены подвергать себя опасности, чтобы добыть ее для нас. То же самое касается почти любого продукта из других миров. А теперь я спрашиваю тебя, Юный Чант, разве это справедливо? И я скажу тебе, почему нет, юный Эрик. Несправедливо, что пути в другие миры находятся в руках нескольких человек. В этом заключается суть вопроса: пути в другие миры. Мы хотим, чтобы они были открыты, свободны для каждого. И тут вступаешь ты, Юный Чант. Лучший и самый простой путь, широчайшие Врата в Иномирье, если можно так выразиться – это некий закрытый сад на территории вышеупомянутого Замка. Подозреваю, вам запретили входить в него…

– Да, – ответил Кот. – Запретили.

– И вдумайся, как несправедливо! – воскликнул мистер Нострум. – Хозяин Того Места пользуется им каждый день и путешествует, где ему вздумается. И вот, чего я хочу от тебя, Юный Чант, и в чем состоит План номер Два: войди в тот сад в воскресенье ровно в два тридцать. Можешь пообещать мне это?

– Что это даст? – спросил Кот.

– Сломает магическую печать, которую те подлые люди наложили на Врата в Иномирье, – ответил мистер Нострум.

– Я никогда до конца не понимала, – произнесла Дженет, убедительно нахмурившись, – как Кот может сломать печати, просто войдя в сад?

Мистер Нострум посмотрел с легким раздражением.

– Благодаря тому, что он обычный невинный ребенок, конечно. Моя дорогая Гвендолен, я подчеркивал тебе снова и снова важность невинного ребенка в центре Плана номер Два. Ты должна понимать.