Но Ира будто и не слышала. Она перебирала пальцами край скатерти и даже не подняла головы.
– Да перестань ты дурить! – строго сказала Катя и, подойдя, потянула Иру за лямку передника. – Это не ты должна на нас обижаться, а мы на тебя. Слышишь?
Ира только передернула плечом и круто повернулась. Кате показалось, что она плачет.
– Ну вот, этого еще не хватало! – проговорила Настя. – Тоже нашла время реветь. Наелась пирожков и ревет. Брось, пожалуйста!
– Ладно, идем, девочки, – позвала подруг Стелла. – Хватит с ней нянчиться. Посидит, подумает – умнее станет.
И девочки вышли из комнаты, оставив Иру одну.
– Вот тут у нас групповая комната старших ребят, – сказала Маша, открывая дверь в угловую комнату с длинным, затянутым черной клеенкой столом посередине. – Здесь мы уроки готовим, читаем, рукодельничаем, а иногда и просто бездельничаем – болтаем, смеемся…
– А кто эти занавески вышивал? Очень хорошо, – сказала Настя.
– Ну – кто? Наши девочки.
– И ты?
– Нет, я плохо вышиваю. Я в столярной мастерской работать учусь – вместе с мальчиками. Я и дрова всегда вместе с ними пилю. Вон там – возле сарая.
Она подвела девочек к окну. Они увидели небольшой двор, тщательно разметенный посередине и заваленный по закраинам пухлым снегом. Около сарая под навесом стояли козлы, и два мальчика в ушанках и куртках дружно пилили толстенный березовый чурбан.
Один из мальчиков был Алик, другой – какой-то незнакомый, широкоплечий и, должно быть, очень сильный. Он пилил легко и свободно, как будто это ему ровно ничего не стоило.
– Почему они работают сегодня – в Новый год? – спросила Аня. – Разве у вас дрова кончились?
– Ну что ты! У нас дров напилено надолго, – ответила Маша. – Это так – для тренировки, мускулы развивают. И всегда они все вместе делают. Где Бульба, там и Решето, где Решето, там и Бульба…
– Какое еще «решето»? – удивилась Валя.
– Это просто прозвище такое. Мальчишки у нас ужасно любят давать друг другу прозвища. Учителя их от этого отучают-отучают, да никак отучить не могут… Ну, давайте я вам теперь покажу другие комнаты, мастерскую, пионерскую и лестницу на чердак. Там дымовая труба проходит, и от этого очень тепло. Сядешь на ступеньку с книжкой, и прямо уходить не хочется.
– Пойдемте, – сказала Оля. – Только надо бы все-таки позвать Иру. Что она там делает совсем одна?..
– Верно, – сказала Катя. – Уж слишком мы на нее напали. Да еще в праздник, в гостях… при чужих ребятах.
– Можно, я сбегаю за ней? – сразу предложила Валя.
– И я с Валей! – подхватила Аня. – Я помню, где у вас столовая.
И обе девочки побежали по коридору.
– Почему на этой двери написано: «Не входить»? – спросила Стелла. – Это только сейчас или всегда так?
– Нет, только сейчас. Вечером всех пустят.
И Маша хитро посмотрела на девочек. Стелла еще что-то хотела спросить, но в это время из столовой вернулись Аня и Валя.
Иры с ними не было.
– Ой, девочки! – крикнула Аня, прижимая к груди оба кулака и глядя на Олю круглыми от испуга глазами. – Ирки нет! Уехала.
– Как уехала?! Куда?
Все так и застыли на месте.
– Домой! В Москву! На поезде! – проговорила, запыхавшись, Валя.
– Да откуда ты знаешь, что уехала? – спросила Катя.
– Может быть, просто под столом сидит или за дверью прячется? – добавила Стелла. – От нее всего можно ожидать.
– Нет, уехала… Записку оставила!.. – сказала Аня дрожащим голосом.
– На столе нашли, – объяснила Валя, еле переводя дух, – там, где мы обедали. Вот она!
Оля схватила записку. На клочке бумаги было нацарапано:
Ира.
Все молча пробежали глазами записку и растерянно переглянулись.
– Вот беда! – тихо сказала Оля. – А что, Анна Сергеевна уже знает?
– Нет, мы Анну Сергеевну еще не видели, – ответила Валя.
Оля посмотрела на Машу с таким отчаянием, как будто случилось непоправимое несчастье.
– А когда ближайший поезд на Москву? – спросила Оля.
– Сейчас узнаю, – сказала Маша. – Только не волнуйся, Олечка. Билет стоит дороже. Ире не уехать на ее деньги. Я сейчас разыщу Валентину Егоровну, и она пошлет на станцию за Ирой наших ребят. Они живо…
– А вдруг Ира все-таки уже уехала? – сказала Аня. – Вдруг она села в товарный поезд или просто уехала без билета?
– Как это – без билета? – удивилась Стелла. – Без билета ездить нельзя.
– Нельзя, да можно! – сердито объяснила Настя. – И очень даже просто – зайцем.