– Тпру! Да стой же ты, – сказал он, прикручивая вожжи к передку. – Здравствуйте, тетя Аня!
– Здравствуй, Алик! Здравствуй, дружок! – Анна Сергеевна наклонилась к нему и поцеловала его. – Ну, как твои дела?
– Только по геометрии четыре, – ответил Алик, притаптывая снег большим валенком.
– Молодец. Это ты нас повезешь?
– Я.
– А не вывернешь?
– Что вы! Знаете, как наш конь меня слушается? Лучше, чем Семена Игнатьевича. Ну, устраивайтесь поудобнее. Маша, а ты как – с нами или на лыжах?
– На лыжах, – сказала Маша и вытащила откуда-то из-под байковых одеял длинные лыжи и палки с колесиками.
– Вот так саночки! – в восторге обежав розвальни кругом и усаживаясь на сено, сказала Валя Ёлкина. – Я думала – они какие-нибудь маленькие… ну, просто салазки. Без лошади. А это настоящие санищи! Скажи, Настя, ты когда-нибудь ездила на лошадях?
– Верхом не ездила, – сказала Настя, – а в санях и на телеге сколько раз. В колхозе.
– Ну а я только в такси каталась. Да еще на грузовике, когда на дачу ездили. А на лошади ни-когда!
– Я тоже не ездила, – тихо сказала Нина Зеленова.
– А у нас в лагере были две лошади, – сказала Катя: – Красавица и Тетка.
Все засмеялись.
– А вашу лошадку как зовут? – вежливо спросила Лена Ипполитова, внимательно, сквозь очки, оглядывая большую темно-гнедую лошадь, поседевшую от мороза.
– Грачик, – коротко ответил Алик. – Ну как, уселись?
Маша оглядела розвальни, кое-где подоткнула сено, прикрыла всем ноги одеялом.
– Удобно? – спросила она. – Можно трогать?
– Нет, мне неудобно, – сказала Стелла. – Кто-то сел мне на ногу.
– Кто?
– Не знаю. Кажется, Аня Лебедева.
– Вот и неправда! – обиделась Аня. – Это ты меня все время в бок толкаешь.
Алик обернулся. Видно было, что ему немножко смешно, но из вежливости он сдерживает улыбку.
– Перестаньте спорить, – тихонько сказала Оля. – Давайте я сяду между вами. Стелла, убери, пожалуйста, ноги.
– Да! Конечно, я всегда всем мешаю, – сказала Стелла, но все-таки поджала под себя ноги.
– Ну теперь наконец все в порядке? – спросила Анна Сергеевна. – Можно ехать?
– Анна Сергеевна, – робко сказала Ира, – а мне нельзя сесть вперед, поближе к лошади? Я ведь даже править немножко умею.
– Где же ты этому научилась? – недоверчиво спросила Настя.
– А в зоопарке. Я в прошлом году каждое воскресенье на пони каталась. И на осле иногда.
– Не выдумывай, пожалуйста! – сердито оборвала ее Стелла. – «Каждое воскресенье»! Скажет тоже…
– И ведь это тебе не пони, – рассудительно добавила Лена. – Это большая лошадь!
– Совершенно верно, – подтвердила Анна Сергеевна, чуть заметно улыбаясь, – большая лошадь. Ну, Алик, едем, а то мы никогда не доберемся до дому. А где же Маша?
– Она вперед побежала, – сказал Алик. – Боковыми улицами. Раньше нас дома будет – вот увидите. Она здорово бегает! Но-о, трогай! – Алик покрутил в воздухе вожжами.
Грачик дернул сани и пошел крупной рысью.
С жадным любопытством оглядывалась Катя по сторонам. Она сейчас чувствовала себя настоящей путешественницей – так интересно ей было ехать по новому, незнакомому городу. По сторонам мелькали старые дома – кирпичные и деревянные, и новые, бетонные, с широкими окнами. Вдоль тротуаров тянулись тополя, липы, белые от мороза, там и тут стояли деревянные скамейки со спинками. Улица то суживалась, то снова расширялась, и тогда она становилась светлой и просторной.
В этот день движение было не очень большое. Но все-таки иногда легковые и грузовые машины обгоняли Грачика. Должно быть, он привык к ним и не обращал на них внимания, только иной раз начинал чаще перебирать ушами.
– Все-таки немножко боится, – сказала Ира.
– Да нет, не боится, – ответил Алик. – Машинами его не удивишь. Он – городской конь. Вот только к автобусам еще не совсем привык. Их нам недавно Москва подарила.
– А это какая улица? – спросила Катя.
– Главная, Ленинская, – отрывисто сказал Алик и почмокал губами: – Нн-о, птичка!
Это очень понравилось девочкам. Они стали повторять наперебой:
– Птичка! Вот так птичка!
– А что же вы удивляетесь? – спросила Анна Сергеевна. – Конечно, птичка, если назвали Грачиком.
Будто услышав свое имя, Грачик слегка повернул голову, тряхнул гривой и побежал быстрее.
– Вот это наш горсовет, – объяснил Алик, показывая на темно-красное с белым здание.
– Немножко похож на наш Моссовет, – сказала Катя.
Алик кивнул головой:
– Это все говорят.
– И кинотеатр у вас такой же, как у нас на Арбате, – сказала Аня. – «Художественный». Я прочитала название.
Девочкам было занятно и весело замечать все, что в Орехове похоже на Москву, и так же интересно замечать все, что не похоже.
– У нас дома гораздо выше. И магазины больше.
– А витрины похожие. Вон Дед Мороз – совсем как у нас.
– И картина перед кино – точь-в-точь такая же, как в Москве.
– И машины такие же: «Победа», «Москвич».
– А вот троллейбусов нет…
– А что это за памятник мы проехали? Вон там – за углом? Какой-то человек со знаменем. Кому это?