Но вот поезд замедлил ход, лыжники, как по команде, вскочили и двинулись к дверям. И тут, неожиданно для всех, Ира Ладыгина накинула на плечи шубку и юркнула вслед за лыжниками на площадку вагона.
– Ира! – крикнула Анна Сергеевна. – Ладыгина! Ты куда ж это?
– Я сейчас, Анна Сергеевна! – донесся из-за дверей Ирин голос. – Только посмотрю, какая это станция…
Анна Сергеевна сразу поднялась, но Оля уже успела набросить на себя платок и кинулась вслед за Ирой. В эту минуту вагон дернуло, и поезд тронулся. Девочки кинулись к окнам. Вдоль станции, чернея на снегу, тянулась длинная вереница пассажиров.
Дверь с шумом открылась, и Оля вбежала обратно в вагон. Но Иры с ней не было.
– Где же она? – спросила Анна Сергеевна, и девочки увидели, как изменилась в лице их учительница.
– На площадке ее нет, – проговорила Оля, глядя на Анну Сергеевну круглыми от испуга глазами.
Все так и обмерли. Учительница нахмурилась.
– Вот что, – сказала она решительно. – Сидите спокойно на местах. Может быть, она в другом вагоне.
– А что, если она осталась на станции? – спросила Оля.
– Тогда придется заявить начальнику поезда, – ответила Анна Сергеевна каким-то не своим, глуховатым голосом и, кое-как накинув пальто, вышла из вагона.
Девочки остались одни с Олей.
– Неужели Ира и вправду сошла на станции? – спросила Катя, как будто Оля знала больше, чем она.
Оля только пожала плечами и вздохнула:
– Кто ее знает! Могла и сойти. От Ирки всего можно ждать…
– Нет, вряд ли она сошла, – рассудительно сказала Настя. – Если бы Ира вздумала сойти, она бы и платок надела и варежки взяла. А ведь она только на себя шубку набросила. Даже не в рукава надела, а так – на плечи накинула.
– Это, пожалуй, верно, – сказала Оля.
Все задумались.
– Ой, девочки, – грустно проговорила Аня, – я боюсь, что Ира все-таки осталась на станции…
– Да зачем же ей было оставаться? – спросила Валя.
– Конечно, незачем, – сказала Аня, – а просто из шалости. Спрыгнула на платформу, а поезд в это время и тронулся… Что-то она теперь будет делать? Билета у нее при себе нет, все билеты у Анны Сергеевны…
– Подумаешь, беда какая… – заметила Стелла. – Что она, маленькая? Имя и фамилию свою знает, адрес – тоже. Я это в три года уже назубок знала. Вернется домой – и все тут.
– Да ведь и денег-то у нее нет! – сказала Катя вспыхнув. – Как же она без денег доедет?
– Очень просто, – все так же спокойно и невозмутимо продолжала Стелла. – Может пойти к начальнику станции. Рассказать все…
– Да, «рассказать»! – оборвала ее Катя. – А если она уже плачет и даже слова не может выговорить? Что тогда?
– Тогда уж не знаю. – И Стелла отвернулась к окну.
А Валя вздохнула.
– Лыжники, наверно, давно ушли, – сказала она. – И осталась наша Ирка на станции одна. Одна-одинешенька… Сидит там, как дура, под часами и ревет.
Все испуганно посмотрели друг на друга и на Олю.
– Ну, отчаиваться еще рано, – сказала Оля, стараясь говорить спокойно. – Не пропадет.
Но Олины слова никого не успокоили. Легко сказать – «не пропадет», когда она уже пропала! Впрочем, видно, у самой Оли на душе не было спокойно. Она так и покачивалась из стороны в сторону, приложив руки к щекам, а Кате с Настей – тем и вовсе не сиделось на месте. Они то вскакивали, то садились снова.
Сначала все еще ждали, что дверь вот-вот откроется и в вагон как ни в чем не бывало войдет Ира… Но с каждой минутой эта надежда таяла, и теперь девочки поглядывали на плотно закрытую вагонную дверь, ожидая возвращения Анны Сергеевны. Какие-то вести она принесет?
– Ох, как ее долго нет! – вздохнула Валя. – Как ты думаешь, Олечка, почему?
– Наверно, к этому самому… ну, к начальнику поезда пошла, – ответила Оля, все еще качаясь на скамейке и держась за щеки, словно у нее болели зубы. Она в это время думала о том, что будет, если придется вернуться в Москву без Иры. Как сказать об этом Ириным родителям? Надежде Ивановне? Вере Александровне?
– А что же может сделать начальник? – спросила молчавшая до сих пор Нина Зеленова. – Ведь он в поезде, а Ирка наша на станции сидит.
– Может телеграмму дать. Или на ту станцию, где Ира осталась, позвонить, – ответила Оля, с трудом произнося слова.
– Да она, может быть, совсем и не там осталась, – сказала Валя и всхлипнула. – Мы же видели всех, кто вылез на той станции. Ирки там не было. Вдруг она пропадет совсем, – что мы тогда делать будем?
Девочки с ужасом посмотрели на Валю.
– Как это – «совсем пропадет»? – сказала Лена. – Не может она совсем пропасть. Помните, девочки, Анна Сергеевна говорила нам, что в Москве есть такой отдел… при милиции, – там разыскивают пропавших детей.
– Да, да, – подхватила Настя, – мы еще хотели разыскать того мальчика, про которого нам Катя рассказывала, – сына героя… Сережу Решетникова, что ли?
Всем стало еще грустнее. Каких-нибудь несколько минут назад Ира, веселая, бойкая Ира, сидела тут вместе со всеми, и вдруг она исчезла, и теперь надо думать о том, как бы разыскать ее через милицию…
Катя в сотый раз вскочила с места.