Обычный ребёнок

– Прежде всего, – начал Мёрф, гадая, может ли планирование спасательных операций оказаться в конце концов его Способностью, – если мы хотим просочиться внутрь так, чтобы нас никто не заметил, нам нужно вырубить освещение…

* * *

На стойке регистрации посетителей в «Риббон Роботикс» дежурила женщина по имени Пэтси Маклин. Никто точно не знал, как долго она уже там работает, потому что никто не рисковал её спросить. На самом деле, с ней вообще лишь немногие рисковали заговорить, потому что она была невероятно грубой и злобной. У неё были непослушные чёрные волосы, напоминающие чучело ворона, и недоброжелательное, хмурое лицо – лицо человека, который и в самом деле может поймать пролетающего мимо ворона и сделать из него чучело – даже не спросив у него из вежливости разрешения.

У Пэтси было самое удобное кресло на фабрике. Она получила его, убедительно наврав всем, будто у неё больная спина. Она сосредоточенно колотила по клавиатуре, рассылая другим сотрудникам злобные электронные письма о том, что они должны убирать за собой чашки из-под кофе в конце рабочего дня. И она ненавидела абсолютно всех, кроме своего кота Бориса.

Пэтси Маклин понятия не имела, что здание захватил двинутый на всю голову злобный генетический гибрид, планирующий захватить страну. Когда сегодня, несколько часов назад, человек в жёлтом комбинезоне, в сопровождении трёх вооружённых роботов, провёл мимо неё большую группу людей, держа их под прицелом, она не стала задавать вопросов. Он предъявил действительный пропуск, а больше её ничего не волновало.

Некоторое время спустя, после того как всех остальных сотрудников распустили по домам, пятеро школьников с чёрно-жёлтыми глазами прошагали мимо неё и заняли оборонительные позиции перед зданием. Но Пэтси была занята составлением крайне возмущённого письма для общей рассылки – о состоянии туалетов на втором этаже. И, кроме того, она тоже собиралась уже скоро пойти домой – человекоботы её не слишком волновали, пока они не оставляли чашек кофе где попало – а вот сделав это, они подверглись бы серьёзной опасности.

Наверху, на пятом этаже, практикант Гэри выглядывал из окон конференц-зала, выходивших на задний фасад здания. Освещение включилось после того, как всё небо неожиданно затянули облака и сумерки наступили раньше, чем обычно.

«Сегодня будет красивый закат», – мечтательно подумал он, стараясь не обращать внимания на то, как странно выглядит остальная часть помещения.

Двери в конференц-зал охраняли несколько человекоботов в жёлтых шлемах. От вида их чёрно-жёлтых глаз Гэри становилось не по себе. Два оставшихся боевых робота приземлились на стоящий у стены стол и теперь подзаряжались от розеток. Неподалеку от стола, рядом с окнами, выходившими на главный фасад, Нектар и Нокс о чём-то торопливо шептались.

«Рабы с промытыми мозгами, – подумал Гэри, – мини-вертолёты с огнемётами, зловещий человек-оса. Да-а, лучше уж просто любоваться закатом». Его лучший друг из колледжа проходил практику в ресторане куриных блюд, и ему разрешали бесплатно брать порцию острых крылышек каждый день. Гэри чувствовал себя так, будто это он вытянул короткую соломинку.

– Роботы-шпионы сообщают, что летательный аппарат потерпел крушение где-то на востоке, – сообщил Нокс.

– _{Это где?} – недовольно прожужжал Нектар. Его выводило из себя, когда люди говорили о чём-то, происходящем на востоке – на самом деле, это касалось любой стороны света – потому что он никак не мог разобраться, где какая сторона. Мысленно он проговорил про себя: «эс – вэ – ю – зэ», но затем понял, что не помнит, в какой стороне север, так что это ему совершенно не помогло.

– Вон там, сэр, как раз в той стороне, где вы можете разглядеть вон тот огромный столб дыма, – елейным голосом сказал Нокс. – Я послал роботов-шпионов, чтобы установить, кто вторгся на нашу территорию, но я подозреваю, что вести о нашем нападении на школу каким-то образом дошли до людей с похожими… возможностями.

Нектар с умным видом кивнул, гадая, что означает слово «вторгся». Снаружи донёсся раскат грома, и по стёклам забарабанили крупные дождевые капли.

– Я соберу отчёты роботов-шпионов, чтобы снабдить вас последней информацией, – продолжил Нокс, – но я предполагаю, что нужно подготовить наше убежище к возможному вторжению.

Как раз в этот момент лампы замигали и отключились, как будто в них было встроено голосовое управление, запрограммированное реагировать на слово «вторжение». Но это было бы странно. Включилось желтоватое аварийное освещение. К нему примешивался коричневато-оранжевый свет, исходивший от покрытого грозовыми тучами сумрачного неба, и в результате комната приобрела неприятный оттенок.

Нектар, судорожно дергаясь, огляделся по сторонам – словно перепуганная оса в стеклянной бутылке.

– Нокс, я пойду в свою башню, – нервно сказал он. – Вы ведь сообщите мне, когда уничтожите всех непрошеных гостей?

Он указал пальцем на одного из человекоботов, ожидавших его команды, того, что был посильнее на вид: