Обратный отсчёт

— Веру Геннадьевну и Константина Сергеевича вы уже знаете, — сказала Вероника, когда они подошли. — Это их дети, Анна и Денис. Это Колосова Агата Леонидовна, прошу любить и жаловать.

Загорские-старшие пожали Агате руку.

— Постойте, мы ведь виделись недавно! — сказала Вера. Она моложе выглядит, осознала Агата. Ей на вид лет двадцать сейчас. — Точно! Вы проходили мимо нас на улице, верно? Скажите, Колосов Дмитрий Сергеевич…

— Это мой супруг, — сказала Агата. — Вы проходили свидетелями по очень странному делу. Рада познакомиться, хотя обстоятельства очень необычные.

Загорские переглянулись.

— Мы можем вам чем-то помочь, Агата? — Вера взяла её за руку. — У вас такой вид, словно у вас беда.

— Мы все можем, — сказала Вероника. — Я попросила Агату не привлекать вас официально. Агата, мы сможем договориться?

Агата не сразу нашлась с ответом. Что бы ни происходило, всё очень реально. За исключением того, что Загорские-старшие здесь выглядят от силы лет на двадцать.

— Думаю, что сможем, — сказала она. — Я позвоню вам, как только… проснусь. Не возражаете?

— Звоните, конечно, — кивнула Вера и остальные кивнули тоже. Вера отпустила руку Агаты. — А сейчас нам пора, верно? — Она посмотрела в глаза Вероники и та кивнула.

— Вы такая печальная! — Анна тоже взяла Агату за руку, и почти сразу отпустила. — Всё будет хорошо, вот увидите!

Агата сумела улыбнуться в ответ. И тут Загорские, все четверо… исчезли. Без спецэффектов: были, и не стало. Осталась только Вероника. Агата оглянулась — вроде бы вся остальная площадь не изменилась. И вздрогнула: та молодая девушка, которая говорила с Загорскими, стояла сейчас за её спиной. Стояла, смотрела на Агату, и улыбалась.

— Вы спрашивали, не с другой ли мы планеты, — сказала Вероника. — С вами хочет познакомиться человек с другой планеты. Не возражаете?

— Я вас видела! — не удержалась Агата. Девушка и Вероника переглянулись. — Помните? Египет, раскопки под Каиром. Вы стояли в кругу, держались за руки с другими людьми.

Девушка кивнула. И… Агата услышала странную, быструю, приятную на слух музыкальную пьесу, словно рядом возник и исполнил её симфонический оркестр.

— Она представилась, — сказала Вероника. — Так её зовут на её языке. Шаэрран, это Колосова Агата Леонидовна.

Девушка кивнула, и протянула руку. Агата протянула руку… и в этот момент голова девушки превратилась в кошачью, она разинула пасть, зашипела и… бросилась на Агату. Той померещилось, что ладони девушки стали лапами, на каждой — когти такого размера, что кровь стынет в жилах. Агата только зажмурилась. А когда открыла глаза, перед ней никого не было. Влажный хруст позади. Агата стремительно обернулась. Девушка, в прежнем своём, человеческом, виде прижала каблуком к мостовой что-то чёрное, извивающееся — больше всего похожее на огромную мокрицу. Вновь хрустнуло, и чёрное существо, дёрнувшись, замерло. Девушка прижала ладони к груди и Агата вновь услышала короткую музыкальную пьесу. Другую.

— Шаэрран приносит извинения, что не спросила у вас разрешения. Этот паразит отнимал у вас много сил, вредил вашему здоровью.

— Что это такое?! — указала Агата на «мокрицу». Та отчётливо уменьшилась в размерах, и продолжала исчезать.

— Одна из форм жизни этой Вселенной. Иногда они просачиваются в нашу — и находят там новую пищу.

Агате стало зябко.

— Мы — их пища?!

Вероника кивнула.

— Очень долго объяснять. У вас всего пять минут, Агата. Первый визит не стоит затягивать. Шаэрран, как и вы, охотится — вместе с нами — на тот самый искусственный интеллект.

Девушка покачала головой, взяла Веронику за руку и вновь «спела» что-то.

— Прощу прощения, — улыбнулась Вероника. — Она говорит, что изучает эту форму разума. Так же, как изучает вас.

— Но откуда она?! — не удержалась Агата. — И почему выглядит как человек?

— Это только форма. В своём естественном виде она не смогла бы выжить на Земле. Считайте это скафандром, Агата. Шаэрран, нам пора.

Девушка кивнула и вновь протянула Агате руку. На этот раз ничего необычного — приятная, живая человеческая ладонь.

Вероника поманила Агату за собой и они быстрым шагом направились в тот самый тупик.

— Вы не сказали, откуда она. И мне очень хотелось бы знать, что происходило там, в Каире.

— Вы работаете даже здесь? — улыбнулась Вероника. — Простите. Я не имею права говорить, откуда она. Сама ответит, если захочет. Скажу только, что мы абсолютно уверены в том, что она говорит правду.

Агата покачала головой. Уже показался тупик, уже видно зеркало — и по ту его сторону виден силуэт лежащего человека.

— Зачем была уличная одежда? — спросила Агата. — Я нелепо выгляжу здесь. Все остальные ходят налегке, и здесь тепло.

— Большинству людей, которые попадают сюда, поначалу очень холодно. — Вероника посмотрела ей в глаза. — Я не хотела рисковать. Если вам с самого начала тепло, это приятная неожиданность.

Агата усмехнулась.

— У вас много вопросов, Агата. — Вероника остановилась шага за три до зеркала. — Это совершенно естественно. Если охота узнать больше об этом месте, поищите упоминания Страны Снов.

— Плато Ленг? — спросила Агата. — И всё такое?