Обратный отсчёт

Ральф коротко гавкнул и кивнул. И кот, и кошка спрыгнули с людей и подошли к Ральфу, держа хвосты трубой. Тот бесстрашно обнюхал их, посмотрел в глаза Галине и вновь кивнул. Затем направился назад по коридору — кот и кошка бежали следом.

— С ума сойти! — сказал молодой человек. — А куда он их повёл?

— В гостиницу, — пояснила Галина. — У нас есть номера не только для людей. Пожалуйста, следуйте по белой стрелке и направо — там вы получите ключи от номера. Увидимся на конференции!

Загорский-старший пожал ей руку и, вместе с семьёй, проследовал ко входу в гостиницу — по пути обсуждая что-то оживлённо со своей семьёй.

Галина улыбнулась и помахала им, когда они обернулись на полпути. Она уже направлялась назад, в свой кабинет, когда услышала знакомый топот.

— Мама?

Анна. Сколько ни говори ей не бегать сломя голову — всё без толку. Воистину, дети не обучены ходить не торопясь.

— Да, Аня? Что-то случилось?

— Дядя Вильям зовёт! Говорит, важные новости!

* * *

Она поднялась, вместе с дочерью, в вычислительный центр, прошла мимо двери с надписью «Парацельс» и зашла в следующую, лабораторию дальнего поиска. Там собрались все — Лаки, Док, Травматург и Профессор. Все — довольно улыбающиеся. Ну-ка, ну-ка, что тут такого весёлого случилось?

— Я, я покажу! — выпалила Анна. — Можно, да?

Травматург кивнул и отъехал на своём стуле в сторону, пропуская Анну к клавиатуре. Девочка прикоснулась к нескольким клавишам, и на экране возникло изображение — похоже, равнина. А на ней — огромные, чётко различимые слова. Две строки.

«АГАТА МАГНА ВАДИМ».

«МЫ ЖИВЫ».

Галина почувствовала, что ей трудно дышать. Её вовремя подхватили под локти, а Профессор помог ей присесть на стул.

— Я же говорил, что вначале нужно подготовить! — сказал он укоризненно. — Всё в порядке, Галина?

— Да, всё хорошо, — улыбнулась она, смахнув с глаза слезинку. — Где это находится?

— Третья планета системы Дельта Павлина, — с готовностью ответил Травматург. — Двадцать световых лет от Солнечной системы. Средний поперечник буквы — восемьсот на триста метров, ширина линии восемьдесят метров. Похоже, им пришлось там потрудиться.

— С ума сойти, — сказала Галина. — Не думала, что смогу так обрадоваться. Но как?? Как их туда занесло?

Травматург развёл руками.

— Мы пока не знаем.

— Это ведь не все новости, да? — Галина поднялась на ноги. — Говорите же, не то я с ума тут сойду!

— Есть некоторый прогресс по строительству кротовых нор… — начал Док, но Лаки перебила его.

— Ладно уже, человека мучить. Крупный объект пока передать не удаётся. Но мелкие предметы, до килограмма — сможем. Специалисты говорят — первые испытания можно начать через две недели. Начнём с Солнечной системы, естественно, ну а там…

Глаза Анны ненадолго засветились красным.

— Сама же говорила, что начнём прямо с той планеты! — сказала она нетерпеливо. — Вот! Мама, я тоже хочу это увидеть! Можно?

— Можно, — улыбнулась Галина и обняла дочь. — Теперь всё будет можно.