Обещание страсти

Кассия попыталась вести легкую светскую беседу, но Эдвард выглядел более старым и усталым, чем когда-либо.

– Можешь ли ты быть серьезной хоть на мгновение? Я не имел в виду, что ты делаешь в данный момент. Я умел в виду, ну, ты выглядишь по-другому в последнее время.

– Насколько последнее?

– Сегодня.

– Я что, выгляжу обеспокоенной, больной, несчастной, голодной? Что значит «по-другому»?

Ей не понравился его допрос, и она решила пойти в наступление сама. Пора прекратить эти глупости. И она не хочет больше никаких неожиданных ночных визитов.

– Нет-нет, что ты! Ничего подобного. Ты выглядишь исключительно хорошо.

– И все же ты беспокоишься?

– Да. Ну хорошо, хорошо, черт возьми. Ты знаешь, что я имею в виду, Кассия. А ты такая же, как твой распроклятый отец. Ты ничего никому не говоришь до того, как уже что-то сделаешь. И тогда все остальные должны исправлять твои ошибки.

– Дорогой, заверяю тебя, что тебе никогда не придется исправлять мои ошибки. И поскольку мы оба согласились, что я выгляжу отдохнувшей, здоровой, сытой, с моим счетом в банке все в порядке, и я не появилась на банкете голой, о чем можно беспокоиться?

Ее голос стал уже слегка резким.

– Ты уклоняешься от ответа.

Он вздохнул. У него ни малейшего шанса, и он знает это.

– Нет, дорогой. Я просто наслаждаюсь правом на частную жизнь, как бы я ни любила тебя и каким бы хорошим отцом ты мне ни был. Я уже давно выросла, дорогой. Я же не спрашиваю, спишь ли ты со своей горничной или секретаршей, или чем ты по ночам занимаешься в ванной.

– Кассия, ты меня шокируешь!

Он выглядел сердитым и уязвленным. У него ничего не получилось. Он больше не может на нее повлиять.

– Это не более шокирующе, чем то, о чем ты спрашиваешь меня. Просто ты выразился гораздо мягче, чем я.

– Хорошо. Я все понял.

– Я рада. – Давно пора было. – Но чтобы успокоить тебя, я могу честно сказать, что сейчас тебе не о чем волноваться. Совсем.

– А ты скажешь мне, когда будет о чем?

– Разве я смогу лишить тебя повода для беспокойства?

Он рассмеялся и откинулся на кресле.

– Ну, хорошо. Я невозможен. Я знаю это и прошу прощения. Нет. Я не прошу прощения. Я хочу знать, что с твоей жизнью все в порядке. А сейчас я дам тебе возможность закончить свою работу. Ты, должно быть, собрала сегодня немало интересных сплетен для своей колонки.

Он чувствовал себя смущенным из-за того, что допрашивал ее и что вообще находился в ее доме в такой неурочный час. Быть суррогатным отцом нелегко. Тем более если ты влюблен в свою суррогатную дочь.

– Я на самом деле собрала несколько очень интересных фактов наряду с рассказом об оргии роскоши, которую устроила Карла. Это действительно позор – тратить тысячи на банкеты.

Она заговорила снова как старая Кассия, которая не пугала его, которую он знал так хорошо и которая всегда будет принадлежать ему.

– И конечно, я включу себя в сплетни, – объявила она с сияющей улыбкой.

– Маленькая негодница. Что ты собираешься сказать о себе? Надеюсь, что ты была ослепительно хороша.

– Ну, может быть, упомяну мое платье. Но на самом деле я описала очаровательный уход Уита.

Сердится ли она? Может ли она действительно быть задета этим?

– Но почему?

– Потому, что, говоря откровенно, время игр и развлечений прошло. Я считаю, что пора Уиту идти своей дорогой, а мне – своей. А у Уита не хватает на это мужества, и, может быть, у меня тоже. Так что, если я напишу что-нибудь, ставящее Уита в неловкое положение, его друг с Саттон-Плейс сделает это за нас. Если он хоть что-то собой представляет, он не потерпит, чтобы Уита публично высмеяли.

– Бог мой, Кассия, что ты написала?

– Ничего неприличного. Я, безусловно, не хочу публиковать в прессе скандальные обвинения. Я не сделаю этого с Уитом. Или с собой. На самом деле главное во всем этом то, что у меня больше нет времени играть в эти игры. И это идет не на пользу Уиту тоже. Все, что я написала в колонке… Вот, я прочитаю тебе.

Кассия направилась к столу и начала читать деловым тоном:

– «Обычные влюбленные голубки присутствовали целой стайкой; Франческо Челлини и Миранда Павано-Кастеха; Джейн Робертс и Бентли Форбс; Максвелл Дарт и Кортни Уильямсон. И конечно, Кассия Сент-Мартин и Уитни Хейворт III, хотя эту пару редко видели вместе весь вечер. Казалось, что они ушли каждый в свое плавание. Было замечено, что Уитни, похоже, был чем-то взбешен и уехал домой один, оставив Кассию посреди голубков, ястребов и попугаев. Возможно, элегантный Уитни устал ходить за ней по пятам? Наследницы бывают такими требовательными. Небезынтересно также, что на роскошном приеме у Карлы Фитцмэтью…» Ну, и как это звучит? – Ее голос неожиданно стал веселым, а деловой тон она отложила вместе с колонкой. И новости были новостями, и сплетни были сплетнями, и Эдвард знал, что все это ей надоело.

Он посмотрел на нее с сомнительной улыбкой.

– Это звучит довольно неловко. Честно говоря, я не думаю, что ему это понравится.