o f67fd70d56eae316

Перла скептически хмыкнула и со свойственной ей проницательностью спросила:

– Где здесь можно найти индейку? Зная тебя, готова поспорить, что ты забыла ее

купить.

– Твоя правда. Хотя мне приходила мысль приобрести уже готовую в магазине...

– Какой ужас! – Перла даже задохнулась от возмущения. – Нет ничего кошмарнее

рождественской индейки, приготовленной не дома. Я правильно сделала, что приехала.

Бедные дети!

«Бедные дети» сразу же приняли Перлу как родную. Даже Даниэлла. Она все время

крутилась рядом с пожилой женщиной, помогая ей разбирать сделанные по дороге покупки.

Сандра с грустью поймала себя на мысли, что все еще чувствует отчужденность этой

девушки, а как бы ей хотелось, чтобы было иначе...

– Тетя Сандра... – Эмми робко притронулась к ее руке, выводя из задумчивости.

– Что, малышка? – Сандра улыбнулась племяннице. С каждым днем девочка все больше

и больше завоевывала ее сердце своим искренним расположением к ней.

– Я приготовила подарки для Сэма и Данни, – шепотом сообщила та. – Вы не поможете

мне завернуть их? Обычно это делала мама, но...

На глазах девочки показались слезы, и она всхлипнула. Стараясь успокоить, Сандра

нежно обняла племянницу.

21

– Конечно, я помогу тебе, милая. – Она взяла ее за руку и направилась к лестнице,

сообщив остальным самым заговорщицким тоном: – Мы ненадолго отлучимся с Эмми. У нас

появились важные дела.

– Хорошо, хорошо, – отозвалась Перла, хлопочущая у очага, откуда по всему дому уже

разносились аппетитные запахи.

Сэм понимающе подмигнул. Даниэлла, возмущенно фыркнув, съязвила:

– Идите. Мы как-нибудь справимся и без вас. Уж постараемся.

– Хорошая стряпуха не бывает болтливой, – мягко осадила ее Перла. – Следи за тем, что

я кладу в тесто, девочка, и будущий муж будет любить тебя до гроба.

– Если ей удастся найти дурака, который согласится взять ее в жены, – с веселым

смехом заметил Сэм. Он был рад возможности поквитаться с сестрой за Сандру.

– А ты, Сэмюэл, подбрось в очаг еще угля. Не видишь разве, что огонь почти прогорел.

Если бы ты успевал работать так же быстро, как и твой язык, ужин уже был бы давно готов. –

Перла никому не давала спуску, но, несмотря на это, и Сэм, и Даниэлла глядели на нее с

обожанием.

Сандра еле слышно вздохнула, жалея о своей непричастности к маленькому кругу

суетящихся в кухне людей, и поднялась вслед за Эмми в спальню. До недавнего времени это

была комната Даниэллы. Но с приездом Перлы девушка перебралась к младшей сестренке,

уступив ее пожилой женщине.

Оказавшись впервые на территории своей старшей племянницы, Сандра с

любопытством осмотрелась. Всюду идеальный порядок, так отличающийся от хаоса,

царящего в комнате Сэма.

Пестрое лоскутное одеяло, в котором безошибочно узнавалась работа Кассандры,

аккуратно застилало широкую кровать. Подушки безукоризненно торчали в стороны

натянутыми углами, а коврик на полу был чисто выбит. На столе у окна рядом с огромной

лампой, что освещала в вечерние часы комнату, в тонкой деревянной рамке стояла

фотография.

Сандра взяла ее и поднесла к глазам, чтобы лучше рассмотреть. Изображение было

нечеткое, очевидно сделанное каким-то любителем.

Немолодая, приятного вида женщина, смеясь, обнимала Сэма, Эмми и Даниэллу. Она

казалась чем-то знакомой. В следующее мгновение Сандра негромко охнула, узнав сестру.

Немного располневшая, с тонкой сеточкой морщин вокруг глаз, тем не менее это была ее

Касси!

Заметив интерес, проявленный Сандрой к фото, Эмми пояснила:

– Это снял дядя Рой позапрошлым летом, когда возил нас на праздник в Олдем. Мы

тогда здорово повеселились. Мама купила нам по огромному куску торта, а Сэм так объелся

мороженым, что даже заболел. Ей пришлось всю ночь сидеть у его постели... – Девочка

замолчала, вспомнив, что мамы больше нет.

Сандра порывисто прижала ее к себе.

– Милая, твоя мама часто говорила мне, что никогда не следует оглядываться назад. Но

если ты все-таки делаешь это, то умей сохранить в сердце только хорошее. – Она поцеловала

племянницу и сменила тему разговора, уже бодрым голосом поинтересовавшись: – Ну и где

подарки, которые мы будем заворачивать?..

Сандра любовалась яркими звездами, стоя на террасе и придерживая полы шубки

рукой. Чистый зимний воздух, лишенный «ароматов» городской цивилизации, приятно

освежал. Она подумала о том, что с трудом перенесет возвращение в Нью-Йорк, с его

автомобильным скрежетом, яркой и вычурной рекламой, дикими нравами мира моды, где

каждый так и норовит подставить другому подножку.

Сзади тихо скрипнула входная дверь, послышались шаркающие шаги. Это Перла

решила присоединиться к ней.

– Проклятая бессонница, бич всех стариков. Она постоянно напоминает о том, что мое

22

время безвозвратно утекает, словно песок сквозь пальцы, – произнесла пожилая женщина. –

Иногда так трудно поверить, что я уже немолода. Однако зеркала не врут. А жаль... – Она