замолчала и шумно втянула свежий воздух носом.
Сандра понимающе кивнула и немного помедлила, прежде чем заговорить:
– Я рада, что ты здесь. Дети так быстро привязались к тебе. Даже Даниэлла... Меня она
приняла иначе.
– Ты возникла из их прошлого, а сейчас, после смерти Кассандры, любой взгляд назад
способен причинить боль. Пойми, Даниэлла в том возрасте, когда присутствие матери рядом
необходимо как никогда. Она взрослеет и сама не понимает, что с ней происходит, а
объяснить некому. Да еще эта вечеринка... Девочка просто в растерянности.
– Какая вечеринка?
– Разве Даниэлла не говорила тебе? Странно, мне она прожужжала все уши. – Пожилая
женщина с недоумением посмотрела на Сандру.
– Перла, если ты еще не заметила: Даниэлла просто игнорирует мое присутствие в этом
доме. Иногда мне кажется, испытывай она ненависть, было бы лучше. Хоть какое-то
проявление чувств с ее стороны, – с грустью заметила Сандра.
– Завтра в школе состоится рождественский бал, на котором будет выбрана королева.
Обычно ею становится самая красивая девушка. Даниэлла указала себя в заявке, а теперь
раскаивается в этом. Ей кажется, что она ни за что не сможет победить.
Перла многозначительно посмотрела на Сандру, словно на что-то намекала, а затем,
пожелав спокойной ночи, ушла в дом. Молодая женщина слышала, как смолкли ее шаги.
Вновь воцарилась тишина.
Сандра задумчиво взглянула на звезды. Возможно, Перла права и у нее действительно
есть шанс сблизиться с Даниэллой. Для начала потребуются ножницы и иголка с ниткой.
Если ей не изменяет память, и то, и другое она видела в комнате Кассандры...
С самого утра у Даниэллы было преотвратнейшее настроение. Все валилось из рук, в
душе прочно поселилось чувство безнадежного отчаяния. И зачем только ее угораздило
ввязаться в этот дурацкий конкурс?! Она бросила раздраженный взгляд на свое отражение в
зеркале. Даже после многочасовых усилий ей нисколько не удалось превратить себя в
королеву.
– Идиотка! Какая же я идиотка! Стану посмешищем для всей школы. Если бы только
мама была жива... – На глазах девушки сверкнули слезы бессилия.
В это время в дверь тихо постучали. Даниэлла смахнула предательскую влагу с ресниц,
забилась в угол кровати и буркнула:
– Войдите.
Сандра осторожно переступила порог спальни под угрюмым взглядом девушки, уже
жалея о своей инициативе. Но отступать было поздно. В руках она держала нечто,
спрятанное под чехлом для одежды. С трудом подбирая нужные слова, молодая женщина
произнесла:
– Даниэлла, ты можешь злиться на меня сколько твоей душе угодно. Я не собираюсь в
чем-либо оправдываться. Однако я хочу, чтобы ты знала: в любой момент, когда тебе
понадобится помощь, можешь рассчитывать на меня. – Она помедлила, прежде чем добавить:
– Я очень любила Кассандру, и ты, ее дочь, мне не безразлична...
Оборвав себя на полуслове, Сандра оставила свою ношу на кровати, а затем
стремительно вышла из комнаты. Ей не хотелось, чтобы Даниэлла видела слезы на ее глазах.
Немного ошеломленная странным поведением тетки, Даниэлла раскрыла чехол и не
смогла сдержать восхищенного возгласа:
– Какое красивое!
Ее глазам предстало вечернее платье. Не какое-нибудь из рюшичек и кружев, годящееся
для старшеклассницы, а самое настоящее, «взрослое». Не удержавшись, Даниэлла
приложила его к Себе и посмотрела в зеркало.
23
Оно было сшито точно по ней. Элегантное, удлиненное, с рискованным разрезом по
правому боку, с заниженной талией и с корсажем на тонких бретелях. О подобном наряде
девушка не смела и мечтать. И это великолепие – подарок Сандры!
Неожиданно ей стало стыдно того, как грубо она вела себя с ней. Возможно, Сэм прав и
у нее нет права осуждать поведение Сандры. В конце концов неизвестно, почему мама
никогда не рассказывала им о своей сестре. К тому же в глубине души Даниэлла восхищалась
Сандрой.
Девушка задумалась, словно принимая какое-то важное решение, а затем отправилась
на поиски родственницы. Она обнаружила Сандру в кухне. Молодая женщина была одна.
Перла в сопровождении Сэма и Эмми отправилась в город, чтобы сделать последние
необходимые к празднику покупки.
Скрестив руки на груди, Сандра смотрела в окно невидящим взором. Мысленно она
вновь переживала тот день, когда Кассандра усадила ее в нью-йоркский экспресс с билетом в
один конец.
Погруженная в воспоминания женщина не слышала шагов Даниэллы, поэтому, когда та
ее тихо окликнула, вздрогнула от неожиданности и обернулась.
– Сандра, – промолвила девушка дрожащим от волнения голосом, – я была
несправедлива к тебе. Не знаю, можно ли все исправить. Когда я смотрю, как запросто
общаются с тобой Сэм и Эмми, то испытываю зависть, что не могу позволить себе того же. Я
вовсе не такая злая, какой кажусь. Просто мне очень не хватает мамы... – Слезы заструились
по ее щекам, из груди вырвались сдавленные рыдания. – Прости меня, если сможешь.