o f67fd70d56eae316

замолчала и шумно втянула свежий воздух носом.

Сандра понимающе кивнула и немного помедлила, прежде чем заговорить:

– Я рада, что ты здесь. Дети так быстро привязались к тебе. Даже Даниэлла... Меня она

приняла иначе.

– Ты возникла из их прошлого, а сейчас, после смерти Кассандры, любой взгляд назад

способен причинить боль. Пойми, Даниэлла в том возрасте, когда присутствие матери рядом

необходимо как никогда. Она взрослеет и сама не понимает, что с ней происходит, а

объяснить некому. Да еще эта вечеринка... Девочка просто в растерянности.

– Какая вечеринка?

– Разве Даниэлла не говорила тебе? Странно, мне она прожужжала все уши. – Пожилая

женщина с недоумением посмотрела на Сандру.

– Перла, если ты еще не заметила: Даниэлла просто игнорирует мое присутствие в этом

доме. Иногда мне кажется, испытывай она ненависть, было бы лучше. Хоть какое-то

проявление чувств с ее стороны, – с грустью заметила Сандра.

– Завтра в школе состоится рождественский бал, на котором будет выбрана королева.

Обычно ею становится самая красивая девушка. Даниэлла указала себя в заявке, а теперь

раскаивается в этом. Ей кажется, что она ни за что не сможет победить.

Перла многозначительно посмотрела на Сандру, словно на что-то намекала, а затем,

пожелав спокойной ночи, ушла в дом. Молодая женщина слышала, как смолкли ее шаги.

Вновь воцарилась тишина.

Сандра задумчиво взглянула на звезды. Возможно, Перла права и у нее действительно

есть шанс сблизиться с Даниэллой. Для начала потребуются ножницы и иголка с ниткой.

Если ей не изменяет память, и то, и другое она видела в комнате Кассандры...

С самого утра у Даниэллы было преотвратнейшее настроение. Все валилось из рук, в

душе прочно поселилось чувство безнадежного отчаяния. И зачем только ее угораздило

ввязаться в этот дурацкий конкурс?! Она бросила раздраженный взгляд на свое отражение в

зеркале. Даже после многочасовых усилий ей нисколько не удалось превратить себя в

королеву.

– Идиотка! Какая же я идиотка! Стану посмешищем для всей школы. Если бы только

мама была жива... – На глазах девушки сверкнули слезы бессилия.

В это время в дверь тихо постучали. Даниэлла смахнула предательскую влагу с ресниц,

забилась в угол кровати и буркнула:

– Войдите.

Сандра осторожно переступила порог спальни под угрюмым взглядом девушки, уже

жалея о своей инициативе. Но отступать было поздно. В руках она держала нечто,

спрятанное под чехлом для одежды. С трудом подбирая нужные слова, молодая женщина

произнесла:

– Даниэлла, ты можешь злиться на меня сколько твоей душе угодно. Я не собираюсь в

чем-либо оправдываться. Однако я хочу, чтобы ты знала: в любой момент, когда тебе

понадобится помощь, можешь рассчитывать на меня. – Она помедлила, прежде чем добавить:

– Я очень любила Кассандру, и ты, ее дочь, мне не безразлична...

Оборвав себя на полуслове, Сандра оставила свою ношу на кровати, а затем

стремительно вышла из комнаты. Ей не хотелось, чтобы Даниэлла видела слезы на ее глазах.

Немного ошеломленная странным поведением тетки, Даниэлла раскрыла чехол и не

смогла сдержать восхищенного возгласа:

– Какое красивое!

Ее глазам предстало вечернее платье. Не какое-нибудь из рюшичек и кружев, годящееся

для старшеклассницы, а самое настоящее, «взрослое». Не удержавшись, Даниэлла

приложила его к Себе и посмотрела в зеркало.

23

Оно было сшито точно по ней. Элегантное, удлиненное, с рискованным разрезом по

правому боку, с заниженной талией и с корсажем на тонких бретелях. О подобном наряде

девушка не смела и мечтать. И это великолепие – подарок Сандры!

Неожиданно ей стало стыдно того, как грубо она вела себя с ней. Возможно, Сэм прав и

у нее нет права осуждать поведение Сандры. В конце концов неизвестно, почему мама

никогда не рассказывала им о своей сестре. К тому же в глубине души Даниэлла восхищалась

Сандрой.

Девушка задумалась, словно принимая какое-то важное решение, а затем отправилась

на поиски родственницы. Она обнаружила Сандру в кухне. Молодая женщина была одна.

Перла в сопровождении Сэма и Эмми отправилась в город, чтобы сделать последние

необходимые к празднику покупки.

Скрестив руки на груди, Сандра смотрела в окно невидящим взором. Мысленно она

вновь переживала тот день, когда Кассандра усадила ее в нью-йоркский экспресс с билетом в

один конец.

Погруженная в воспоминания женщина не слышала шагов Даниэллы, поэтому, когда та

ее тихо окликнула, вздрогнула от неожиданности и обернулась.

– Сандра, – промолвила девушка дрожащим от волнения голосом, – я была

несправедлива к тебе. Не знаю, можно ли все исправить. Когда я смотрю, как запросто

общаются с тобой Сэм и Эмми, то испытываю зависть, что не могу позволить себе того же. Я

вовсе не такая злая, какой кажусь. Просто мне очень не хватает мамы... – Слезы заструились

по ее щекам, из груди вырвались сдавленные рыдания. – Прости меня, если сможешь.