o 8b191ad8675a2039

твой в сохранности доедет, куда надобно, так о нем тоже беспокоиться не будешь. Однако

же устроиться тебе надо, - Никита протянул Степе увесистый кошелек.

- Я отдать не смогу, - попытался отказаться Степан.

- А этого ты не знаешь, - усмехнулся Никита. «Сказано же от Писания: «Яко неиспытани

судове его, и неизследовани путие его». Так что, может, и свидимся еще, Степа».

Степан сел, и опустив голову на руки, пытаясь устроиться удобнее на скользких камнях,

задремал.

Степану снилась зимняя, чуть покрытая легким снегом дорога. Невидная лошаденка шагом

тащила по разъезженной, грязной колее низкие сани. На облучке сидело двое, людей,

закутанных в армяки, и что-то темное, шевелящееся, лежало сзади – прикрытое рогожами.

Начиналась поземка.

- Можа, заедем хоша куда? – сказал один из возчиков второму. «Смотри, холод-то, какой

зачался».

- Я б довез ее, - второй кивнул на рогожу, - поскорее куда велено, да и домой. Думаешь, мне

охота с ней по морозу валандаться?»

- Хорошо бы щей горячих сейчас, да к бабе под бочок, - потянулся первый и вдруг оживился,

подтолкнув второго: «Слушай, а что ходить-то далеко? Вона баба-то, в санях у нас лежит».

- Грех это, - хмуро сказал возчик постарше.

- Какой же тут грех, - рассмеялся первый. «Вдова же – как есть человек мирской, муж-то ее,

говорят, пытки не выдержал, на кладбище свезли».

- Ты лицо-то ее видел? – второй подхлестнул коня.

- С лица не воду пить, не слышал, что ли, как говорят, - первый зевнул. «Вона, рогожей

прикроем, и дело с концом. Боярыня же, хоша и ведьма, и еретица, а сама-то – гладкая да

белая, ровно пух. Давай, давай, когда еще боярыню потрогаешь? – возчик захихикал.

- Да отстань ты, вот привязался! – сплюнул его товарищ.

- Ну как хочешь, - первый полез в сани. «Бабу-то в монастырь везем, жалко ее, теперь до

смерти ничего не попробует, так хоть в последний раз пусть побалуется».

- При смерти она, - разозлился второй возчик.

- И не расскажет ничего, без языка-то как расскажешь, - не обращая на него внимания,

проговорил первый, и завозился в санях, шурша одеждой.

- Погоди, - разохотился второй возчик, и, остановив лошаденку, привязал ее к придорожной

березе. «Дай я тоже».

- Говорил я же тебе, - первый обхватил женщину и попытался перевернуть ее. Руки его

почувствовали смертный, медленный холод – он втекал в его пальцы, и на мгновение

показалось возчику, что сейчас и он сам станет трупом.

Он в ужасе закричал, и сбросил тело с саней. Рогожа размоталась и черное, обмороженное,

с вырванными ноздрями лицо уставилось широко открытыми глазами в низкое, вечернее

небо. Опухшие губы улыбались.

Прасковья плыла. Будто не было вокруг нее ничего и никого – только цветущий, напоенный

солнцем луг в их подмосковной усадьбе. Лениво жужжали пчелы, Марья – еще маленькая,

трех, али четырех лет, - копошилась рядом с ней, неуклюже плетя венок из ромашек.

Женщина лежала, положив голову на плечо Михайле, разнежено зевая, держа его за руку.

«А Петеньки-то нет, - вдруг подумала Прасковья и тут же успокоено поняла, что не родила

еще младшего сына – вона, близнецы-то маленькие какие еще».

- А Степа-то где? – спросил ее муж, нежно целуя Прасковью. «На реке, что ли?»

- Должно быть, - женщина чуть приподнялась и увидела сына, который махал им с берега.

- Степка реку переплыть хочет, - язвительно сказала Марья, - а силенок-то у него нетути.

-Степа, - крикнула сыну Прасковья, - ты не бойся, ты плыви, сынок!

Михайло встал, и протянул руку жене. Она посмотрела на реку – Степа уже был на другом

берегу, и помахала ему рукой. Муж подхватил Марью, и все они вместе пошли вдаль от реки,

в глубину луга, медленно растворяясь в жарком, полуденном воздухе.

Степан очнулся от ледяной воды, которая за время его сна подступила к самым камням, и

залила ему ноги. Он посмотрел на солнце, и, что-то прошептав, бултыхнулся в глубокую

волну. От холода ему сразу перехватило дыхание, запахло озерной тиной, он отплевался и

быстро, - что было сил, - поплыл на запад, туда, где, - совсем поблизости, - белела полоска

берегового песка.

Степан зашел в маленькую, чистую комнату и сел на деревянный стул, бросив перед собой

покрасневшие, обветренные руки. Петька спал на узкой кровати, в обнимку с черным котом,

который, увидев юношу, недовольно зашипел и выгнул спину.

Петя открыл синие, еще сонные глаза, обвел ими комнату и вдруг резко поднялся. Кот

спрыгнул на пол и потерся о ноги Степана.

- Степа, - сказал мальчик, не вытирая слез. «Степа, это ты?»

- Я, родной, - юноша встал на колени у кровати и обнял брата, - сильно, так как еще никогда

не обнимал.

- Все кончилось, - шепнул он на ухо плачущему навзрыд ребенку. «Слышишь, Петька, все

кончилось. Я с тобой»

Эпилог

Колывань, апрель 1554

Каждое утро Степан ходил к морю. Вдова чухонка, у которой он брал комнату, поднималась

до рассвета – подоить корову, сбить сливки, испечь булочки к завтраку. Степан быстро

выпивал чашку кофе, - сначала было горько, а потом пришлось по душе, - и шел на берег.