Нуль

В понедельник с утра Сергей снова позвонил в американское посольство, пригласил к телефону русскую женщину Ольгу Заблоцкую, работавшую помощницей у Тайлера Колмана, и попросил разрешения приехать в посольство для короткого разговора.

Ольга, конечно же, согласилась, – она давно была знакома с Сергеем, знала о его дружеских связях с американскими издателями и многими авторами, деятельность «Свана» ей нравилась.

Сергей прошел в посольство через служебный вход сдал дежурному полицейскому паспорт, получил взамен пластиковую бирку, миновал еще одну дверь и оказался в маленьком фойе, где его уже поджидала Ольга.

Сергей сразу спросил ее о Колмане. Ольга была как-то странно смущена. Она сказала, что на прошлой неделе Тайлер неожиданно подал заявление о внеочередном месячном отпуске, тут же получил разрешение – видимо, были очень веские причины, – мгновенно собрался и улетел в Сан-Франциско.

- Может, случилось что-нибудь в семье? – поинтересовался Сергей.

Ольга ответила, что ей ничего об этом не известно.

- Вам нетрудно провести меня в его комнату? – вдруг попросил Сергей.

Ольга удивилась, но возражать не стала, и через минуту они были уже в кабинете Колмана.

Сергей моментально воззрился на нижнюю палку стеллажа. Пакета с пленками там не было!

- Оля, скажите, пожалуйста, вам что-нибудь известно о пакете, который лежал вот здесь? – медленно проговорил Сергей и показал рукой на стеллаж.

- О том самом, что оставляли вы?

«Значит, о пакете она знает, – подумал Сергей. – Значит, Колман, во всяком случае, рассказал ей о происхождении пакета».

- Да, о том самом.

- Тайлер не оставлял мне никаких распоряжений на ваш счет и ничего не просил передать, но я собственными глазами видела, что когда он собирался, то засунул этот пакет в большую сумку и унес с собой.

- Унес с собой? – изумился Сергей.

- Ну да, а что тут такого? – Ольга не видела в происшедшем ничего странного. – Я думала, у вас с ним есть какая-то договоренность, и в соответствии с этой договоренностью он действует. Я понятия не имею, что было в том пакете, но полагаю. ничего недозволенного, ведь так.

- Конечно, так, – подтвердил Сергей. – Там были пленки одной нашей книги. Она, по идее, будет весьма сенсационной, и для подготовки эффекта сенсации мне было важно подержать материал некоторое время здесь, вдали от любопытных глаз.

Это было весьма неуклюжее и малоправдоподобное объяснение, но ничего лучшего Сергей не придумал.

Ольга сделала вид, что приняла мотивировку за чистую монету.

- Ничем не могу вам помочь. – сказала она. – Тайлер действительно унес пакет с собой.

- Неужели он потащил его в Америку?

- Ну, на сумасшедшего Тайлер не похож, – улыбнулась Ольга. – Зачем ему в Америке ваша книга? Наверное, на время своего отсутствия он перенес ее на квартиру.

Сергей думал иначе. Он был почти уверен, что Тайлер Колман по какой-то неизвестной причине улетел в Сан-Франциско с пленками «Черной книги».

«Погоди-ка, – сказал Сергей сам себе, – Сан-Франциско… Ольга действительно произнесла “Сан-Франциско” или я это придумал?»

- Оля, извините, куда, вы сказали, улетел господин Колман?

- В Сан-Франциско.

- Вот как? Он там живет?

- Нет, дом его родителей в Сосалиго, а лететь, конечно же, до Сан-Франциско.

Кстати или некстати, но на литературных антресолях Сергеевой памяти опять произошло какое-то движение, и оттуда выпали строчки из «Портрета Дориана Грея», вообще говоря, соответствующие моменту. Сергей вспомнил слова лорда Генри: «Странное дело – как только кто-нибудь бесследно исчезает, тотчас разносится слух, что его видели в Сан-Франциско! Замечательный город, должно быть, этот Сан-Франциско, и обладает, наверное, всеми преимуществами того света!»

Сергей поблагодарил Олыу за то, что она нашла время встретиться с ним, попрощался и покинул посольство, обменяв при выходе пластиковую бирку на свой видавший виды паспорт.

Он уже понял, что типография, с которой удалось так удачно договориться, напрасно ждет заказа: «Черная книга» не будет сдана в производство в конце февраля. И еще он понял, что через десять дней обязательно помчится в Америку на выставку «Интермедиа», хотя последние две недели колебался, стоит ему там быть или нет, – уж больно непредсказуемо разворачивались события в Москве.

Дело в том, что выставка «Интермедиа» ежегодно происходила именно в Сан-Франциско. До городка Со-салито опуда – рукой подать. Рука эта длинная, металлическая, неописуемо красивая, и название ее известно всему миру: мост Золотые Ворота.

Этот день, девятнадцатое февраля, который человечество знает как день рождения Николая Коперника, нанесшего сокрушительный удар по Птолемеевой системе мира, для Сергея оказался днем двойного удара. Только что он пропустил тяжелый свинг, но посчитал, что выдержал его. Между тем впереди его ждал нокдаун.