Нуль

- Скорее, иррелевантная. – Сергей никоим образом не хотел проявить, насколько важно ему это сообщение. – Но в любом случае – благодарность моя безмерна.

- Ладно, чего уж там. Подбросишь при случае каких-нибудь книжек, вот и будет благодарность. Звони. Пока.

Сергей откинулся в кресле. Значат, та пуля, найденная на тряпке, была не из ТТ. «Зауэр»... Тридцатого года… Час от часу не легче. И что теперь делать с этой информацией? Не бежать же в милицию – мол, эдрасьте, там три недели назад человек застрелился, так вот он не застрелился, его убили, вот этой пулечкой, я ее носил-носил как сувенир, надоело, дай, думаю, сдам куда надо, держите, вдруг пригодится, если пистолет в заднем кармане брюк обнаружу, тоже принесу, чао…

Какая-то странная полоса пошла в жизни – сплошные загадки и криминал.

Вторник дал этой полосе новое направление. Не успел Сергей приехать в издательство, как раздался телефонный звонок. Он сам снял трубку.

- Сергей Владимирович? Это Илья. Книжка ваша мне нравится. Я ее уже дочитываю. Но звоню не поэтому. Сегодня встреча отменяется. Мы переносим ее на завтра. Передайте вашим людям – завтра, в том же месте, в то же время. Всё.

Сергей не успел произнести ни слова – в трубке уже раздавались короткие гудки. Секунд пять он сидел с раскрытым ртом, потом спохватился и стиснул зубы. Вот тебе и «спи спокойно». Вот тебе и «отбой»!

Он тут же позвонил Аль Берту. Ответил незнакомый мужской голос:

- Альберта нет. Он в Дмитрове. Будет только завтра.

Сергей набрал номер «Крипта».

- Банкир в командировке, – сказала секретарша Ира. – Вернется через два дня.

Сергей понял, что влип.

Целый день он бестолково слонялся по издательству, задавал сотрудникам какие-то нелепые вопросы, мешал работать, устроил две бессмысленные и несправедливые выволочки, бесконечно пил кофе, к вечеру снова позвонил Аль Берту и в банк, ничего нового не узнал, и реальность завтрашнего дня встала перед ним во всей своей беспощадной и свирепой простоте: на «стрелку» должен ехать он сам.

Просто потому, что больше ехать некому.

Потому что должен ведь там кто-то появиться, раз встреча назначена.

Потому что этому кому-то следует прибыть на место и сказать: извините, ребята, я понимаю, что так не играют, но с нашими людьми связи не было и они приехать не смогли, разговор переносится… Сказать: давайте переиграем…

Если, конечно, он, этот «кто-то», успеет хоть что-либо сказать…

Ночь со вторника на среду была чудовищной. Сергей опять боролся с желанием напиться, давил черную жабу, тяжело ворочавшуюся в груди, не хватало воздуха, жалобно и увесисто бухало сердце, он выходил на балкон, дышал морозным воздухом, но это не помогало, и не успокаивало, и не облегчало головной боли, которая снова принялась терзать его посреди ночи, в мозгу грохотал обвал, Сергей неожиданно вспомнил строки Исикава Такубоку: «Мне кажется, что в голове моей крутой обрыв и каждый, каждый день беззвучно осыпается земля», – и подумал, что у японского поэта голова, наверное, никогда не болела по-настоящему, потому что при адской мигрени земля в мозгу осыпается не беззвучно, а с оглушительным треском.

К утру, как это бывало почти всегда, боль отступила, сердце немного утихло, и Сергей вдруг осознал, какая сегодня дата. Было четырнадцатое февраля, Валентинов день.

Петя прибыл к одиннадцати утра, и они сразу отправились в путь. Ни Сергей, ни его водитель не представляли, где находится мотель «Северный», никогда там не были, но полагали, что найдут его без труда, надо лишь ехать по Дмитровскому шоссе и смотреть по сторонам. Разумеется, Сергей не посвятил Петю в особенности нынешней поездки. Зная пылкий нрав водителя, он был уверен, что тот постарается принять участие в любых, самых горячих действиях. Сергей же с самого начала держался только одной линии: как бы ни разворачивались события, он не имеет права подставлять кого бы то ни было кроме себя самого.

С левой стороны показалось какое-то здание подозрительно гостиничного типа. Вывески на нем, впрочем. не было. Сергей попросил Петю развернуться, однако до соответствующего дорожного знака ехали еще долго. Наконец развернулись и двинулись в обратную сторону. Не доезжая примерно полукилометра до подозрительного здания, они остановились, и Сергей попросил Петю подождать его в машине – объяснил, что здесь у него рандеву частного характера, некая конфиденциальная встреча, которая может быть и очень короткой, и непредсказуемо долгой.

Петя кивнул, понимающе улыбнулся и как-то двусмысленно подмигнул. Сергей почувствовал, что краснеет, – его водитель, яснее ясного, оценил встречу по-своему, по-мужски. Ну что ж, так даже лучше – Петя будет преданно ждать в машине, не станет высовываться, будет читать какую-нибудь фантастику и воображать шефа в разнообразных пикантных обстоятельствах. Если все обойдется, в издательстве потом пойдут неизбежные кривотолки.

Если все обойдется…

Сергей взглянул на часы. Было без четверти двенадцать. Приехали вовремя. Всего пятнадцать минут – и ситуация каким-нибудь образом да разрешится. Вот только – каким?