Новые друзья близнецов в школе Сент-Клэр

– Это всё из-за её мамы, которая лежит в больнице. Она очень сильно больна, может быть, даже умрёт. Глэдис сказала, что у неё нет никого, кроме мамы, – ни папы, ни братьев, ни сестёр. И они ни разу в жизни не расставались даже на одну ночь до тех пор, пока маму не положили в больницу, а Глэдис отправили сюда. Она говорит, что ужасно скучает по маме и по дому. И наверное, она каждый день боится услышать плохую новость или типа того.

Девочки слушали её в глубоком молчании. Им было жалко Глэдис и немного стыдно. Да, у неё имелись причины для грусти. У всех, кроме Карлотты, были любящие и мамы и папы, и у большинства – братья и сёстры. Даже у флегматичной, вечно невозмутимой Анны сжалось на миг сердце при мысли о той душевной боли, которая не оставляет Глэдис ни днём ни ночью.

– Почему ты не сказала нам раньше? – спросила Бобби.

– Я только сейчас вспомнила, – смутилась Мирабел.

– Ты должна была рассказать об этом немедленно, – сказала Хилари. – Мы были бы добрее к Глэдис. Она, бедняжка, и так не отличается мужеством и стойкостью, ну и мы, прямо скажем, никак не облегчили ей жизнь. Ты поступила плохо, ничего не рассказав нам, Мирабел.

Мирабел страшно расстроилась, ей было очень стыдно. Нет, правда, как она могла забыть о горестях Глэдис? Но сначала Мирабел переживала из-за собственных проблем, а потом, когда девочки отнеслись к ней по-дружески, она так обрадовалась, что беды Глэдис совершенно вылетели у неё из головы.

– Мне так жаль! – огорчённо проговорила Мирабел. – Конечно, я должна была сказать вам. Но, с другой стороны, мне кажется, Глэдис не хотела бы, чтобы все услышали о её беде. Поэтому не показывайте ей, что знаете. Просто будьте с ней поласковее и обращайте на неё чуть больше внимания.

Никто ей не ответил. Мирабел чувствовала, что её осуждают за то, что она забыла о беде другого человека.

«Интересно, где сейчас Глэдис? – думала Мирабел. – Хорошо бы её найти и спросить, как дела у мамы. Может, ей станет немного легче, если будет с кем поделиться».

Мирабел отправилась искать Глэдис, но той нигде не было. Очень странно.

«Должна же она где-то быть, – сказала себе Мирабел. – Может, Глэдис в комнатах хранения багажа? Я вчера видела, как она оттуда спускалась, и ещё удивилась, что она там делала».

И Мирабел поспешила на чердачный этаж, где располагались комнаты, в которых хранились только сундуки и чемоданы учениц. Ничего интересного там не было.

Девочка сразу заметила свет, пробивающийся из-под одной двери, а подойдя ближе, она услышала сильный и низкий голос, который точно не мог принадлежать Глэдис. Мирабел удивлённо прислушалась: кто-то читал отрывок из «Бури» Шекспира – пьесы, которую второй класс проходил по литературе.

«Интересно, кто это говорит? – подумала Мирабел. – А вот и другой голос. Значит, их там двое. Но кто это может быть? “Бурю” в этой четверти проходим только мы, а весь второй класс сейчас на репетиции. Все, кроме Глэдис».

Тут в разговор вступил третий голос, мягкий и женственный. Мирабел безумно захотелось увидеть чтецов – они так выразительно, так красиво произносили текст. Не выдержав, она приоткрыла дверь. Голос сразу смолк. Мирабел заглянула в комнату, уверенная, что увидит трёх, а то и четырёх человек. Но там была только Глэдис!

– Ничего себе! Это ты! – изумлённо проговорила Мирабел. – Я думала, тут полно народу, потому что слышала разные голоса. Неужели это всё только ты?

– Да, – ответила Глэдис, сильно смутившись. – Уходи. Хоть здесь оставьте меня в покое!

– А что ты делаешь? – продолжила Мирабел, входя в комнату и закрывая за собой дверь. – Расскажи. Это так здорово! Ты знаешь все слова наизусть?

– Знаю, – сказала Глэдис. – Мне нравится актёрское мастерство, всегда нравилось. Но мисс Квентин никогда не даёт мне никаких ролей. А я могла бы хорошо сыграть, я точно знаю. Вот посмотри, как я могу сыграть роль, которую мисс Квентин дала Бобби.

И на глазах у изумлённой Мирабел девочка начала. Она играла потрясающе, гораздо лучше Бобби! Ничто в её облике не напоминало Несчастное Создание. Перед Мирабел стоял незнакомец – сильный, страстный, обладающий звучным голосом. Это было удивительно, необыкновенно!

Мирабел смотрела разинув рот. Её восторг был настолько очевиден, что, закончив монолог, Глэдис решила показать ей роль, которую дали Карлотте. И снова она сыграла гораздо лучше эмоциональной испанки, а её голос опять изменился до неузнаваемости и ничем не напоминал её обычный слабый, тихий голосок.

– Глэдис, ты просто чудо! – воскликнула Мирабел. – Ты должна выступить перед остальными! Пойдём, пойдём скорее к ним! Я никогда не видела ничего подобного! Ты гениальная актриса! Кто бы мог подумать! Ведёшь себя тише мышки, еле пищишь, но, играя, ты становишься совершенно другим человеком. Мне даже немножко не по себе от этого. Ты просто обязана показать девчонкам, как ты играешь!

– Нет, – сказала Глэдис. Она снова стала собой и, как показалось Мирабел, уменьшилась вдвое прямо на глазах.