Нить вечной судьбы

— Это решать уже нам, а не смердящему разведчику, — пренебрежительно ответил капитан Эден. — Наступила новая эпоха, которая возвестит о величии Лострада! Все иноземцы с севера будут выбиты с нашей земли. Гонение пруанцев будет продолжаться до тех пор, пока они все не окажутся в земле! За вероломное и подлое убийство нашего короля, они поплатятся! Мы превратим их жизнь в сущий кошмар! Гвардейцы, за мной!

Адайн наклонил голову. В глубине души он чувствовал, что не выполнил своего обещания обеспечить безопасность семьи Гила. Он перевел взгляд на костер, его яркий, теплый, оранжевый свет разбудил капитана. Открыв глаза, Адайн увидел, что сквозь оконные стекла просачивается отблеск Еирии.

В голове Адайна пронеслись воспоминания о том, как убийство Тибидия кардинально изменило историю Лострада и не только. Земля Лострада тогда впитала реки крови, столько, сколько еще не видела никогда. Но вся эта кровь принадлежала исключительно пруанцам. Погибло бесчисленное множество невинных, мирных жителей. Новоявленный король кровожадно мстил за смерть своего отца, а точнее, не сам король, а его регент, который решил воспользоваться моментом, чтобы изничтожить ненавистных для него пруанцев. Ведь повар, отравивший короля, а значит, и отца маленького монарха, был их сородичем. Море горя и скорби тогда хлебнули пруанцы. Они испивали из чаш страдания и боли. Сотни тысяч пруанцев, проживавших на севере Лострада, давно принявших законы страны и считавших себя лострадцами, были истреблены. Все это послужило прологом к надвигающемуся конфликту, готовому охватить весь континент.

Адайн, не выполнивший клятву, потерял последние остатки человечности. Ту хрупкую, неосязаемую грань… он утратил ее. Последняя линия, за чертой которой, Адайн еще немного, но все же походил на человека — растворилась.

Глава двадцать вторая. Твой нюх нужен мне здесь

Адайн окончательно пробудился от своего мучительного сна. Он умылся, собрался и подготовился к предстоящему дню. День обещал быть тяжелым и богатым на события: капитану предстояло принять в ряды разведчиков новобранцев. В отличие от других родов войск, для разведчиков этот процесс был особенно сложным. Их рекруты, в основном, набирались из числа детей беспризорников, как правило силой, против их воли. Таких детей-новобранцев нужно было еще отыскать, нагнать и схватить. В Асвиуме эта задача становилась более хлопотной. В городе с трехмиллионным населением найти закоулки, где прячутся осиротевшие души, было непростой задачей.

В первый день лета по всему Асвиуму разбредались отряды разведчиков в поисках этих потаенных убежищ. Когда разведчики прочесывали улицы, родители, находившиеся с детьми на улице, крепко хватали их за руки и прижимали к себе. Нередко разведчики выхватывали детей прямо из-под носа у родителей или нагло забирали их с порога дома, почти никогда не возвращая их в семью. Иногда дети исчезали с улиц в массовом порядке, исчисляясь сотнями. Родители жаловались и подписывали петиции, требуя уменьшить пыл разведчиков, но все было тщетно.

Нередко проницательные сироты, обнаружив присутствие разведчиков, быстро подходили к незнакомым взрослым и уговаривали их подыграть. Добросердечные взрослые убедительно отыгрывали роль родителей, для незнакомых ребят. Бывали и те, что чванливо относились к таким детям и лишь делали вид, что знают их. Но при появлении разведчиков тут же отрекались от них, добровольно отдавая детей им в руки. Нередки случаи, когда старшие просто-напросто игнорировали таких детей или же передавали стражникам. Ведь в столице, наполненной в большей степени приличными, знатными и богатыми людьми, к грязным оборванцам, относились надменно. Да и сами разведчики вызывают такое же презрение, ведь они когда-то были уличной рванью, грязными, немытыми, бедными и безродными изгоями улиц, словом — сброд.

Разведчики тщательно прочесывали чердаки и подвалы в поисках ребятни. Адайн вместе с небольшим отрядом отправился в трущобы. На окраине улиц Асвиума внимание капитана привлекли трое мальчишек, бросающих игральные кости на белый песок. Ребята не заметили приближения разведчиков, и только когда люди в серых одеждах подошли вплотную, они обратили на них внимание. Один из мальчиков стремительно бросился в узкий переулок между зданиями, но был схвачен крепкой хваткой разведчика. Другой мальчик попытался прорваться сквозь толпу, но его усилия оказались тщетными. Третий мальчик едва успел среагировать, как Адайн схватил его за руку. Яростно сопротивляясь, мальчонка стал бить ногой по ноге державшего его капитана. Но после сжал руку мальчика крепче и нанес ответный удар тыльной стороной ладони. Мальчик упал.

— Бойкий. То, что нужно. Берите их и ищите новых, — с ледяной отстраненностью заявил Адайн. С крыши раздался знакомый голос.

— Да уж, новобранцы новые, а методы старые, — спокойно произнес мужчина.