Нисхождение короля

Открываю глаза, обнаруживаю себя на ступеньках лестницы у самого края воды. Резким движением отталкиваюсь подальше и прижимаюсь к мокрой стене. Здесь темно, и единственный источник освещения – мое тело. Я вижу, как ариус путешествует по венам, подсвечивая кожу. И понимаю, что комната опустела. Пропали подводные демоны, и Флакса исчезла вместе с цепями и крюком в потолке – осталась только дырка. Давящий шепот стих. Вместо него пришли головная боль и неприятный привкус во рту. Шатаются нижние зубы, и от удара сильно болит подбородок.

Со стоном поднимаюсь и иду наверх. Меня шатает, будто поднялась в горы, и не хватает кислорода. Дышу через раз, мысли путаются. Но мне как-то резко стало легче, и разрыв в груди, от которого хотелось выть и плакать, немного затянулся. Нет этой оглушающей боли, из-за которой хотелось все бросить и бежать.

Я вышла на первый этаж и увидела тела Акроша, Богарта и Райво, разложенные на полу в центре круга из магических свечей. По периметру комнаты стояли небольшие медные чаши с чем-то черным внутри, а чуть поодаль лежали слуги – им перерезали глотки и выпотрошили. Люди в черных костюмах и масках зверей заполнили пространство полуразрушенного, продуваемого ветрами зала, их было, наверное, человек сорок. Они молчали, словно ждали кого-то, а мое появление стало сюрпризом. Видимо, морвиусы не думали, что я переживу столкновение с заразой.

Не двигаюсь, чуть дышу. Малейшее движение может спровоцировать, а никто не знает, как поступить. Только ариус сходит на нет – после подводной драки он потерял много сил, и теперь свет гаснет. Мне потребуется время, чтобы вытащить его, а они смогут сто раз меня заколоть своими странными, похожими на стекло кинжалами.

Надо бежать, пока они не опомнились. Но я не успела – сектанты набросились в тот момент, как я набралась смелости. Одна из морвиусов стояла слишком близко и успела ухватиться за мое голое плечо. Стоило ей коснуться кожи, как девушка завопила, отскакивая, прижимая к груди обожженную руку. Прямо на глазах рука стала рассыпаться пеплом, причиняя ей невообразимые страдания, от которых она заметалась по комнате и с криком выбежала наружу. Вопль оборвался, и раздался всплеск от падения тела в воду.

– Кровь! Дайте ей кровь! – закричала фигура в центре, нависающая над Райво. – Задержите ее!

Один из морвиусов ухватился за чашу и плеснул жидкостью мне в лицо, однако я успела отскочить назад. Но потеряла равновесие – под ноги попались камни – и упав, ударилась затылком. Эхом отозвалась боль в подбородке. Застонав, я разозлилась на собственную никчемность. Я просто ничтожество!

Где же ты, ариус, когда ты так нужен?! Напрягаюсь, и белый цвет возвращается, вновь заставляя кожу светиться. Его хватило, чтобы оттолкнуть парочку рьяных служителей старых богов, что пытались, укутав руки в тряпки, вновь схватить меня.

– Не подходи! – закричала я на них, в ужасе глядя на маски – они были сделаны из голов животных. Мерзко обработанная кожа с шерстью, от которой еще шел омерзительный запах гниения.

Я была окружена кольцом морвиусов, но сила ариуса росла, и я попыталась направить ее в них, когда почувствовала, как что-то плеснули на спину. А обернувшись, получила новую порцию в лицо. Закашлялась, отплевываясь от мерзкого сладковато-медного привкуса. Это была кровь. И меня вырвало, что дало им время схватить меня за плечи и удержать на месте.

Женщина в центре запела на незнакомом, но смутно понятном языке, и я похолодела – вместе со вкусом крови пришло что-то еще. Что-то дурное, вонючее, от которого никак не отплеваться, не избавиться, засело в голове. Злая мысль. Знакомое чувство ненависти. И погас белый огонь. Ариус исчез.

А предводительница сектантов взмахнула стеклянным кинжалом и по рукоятку опустила в грудь Райво. Он только глаза успел распахнуть, просыпаясь от боли, и из его рта потекла струйка крови. И тогда прямо на моих глазах его бездыханное тело поднялось в воздух, раскрываясь, а служители культа помчались подставлять под него чаши, наполняя их стекающей кровью.

Меня поудобнее подхватили под мышки и поволокли вперед, и как я ни пыталась сопротивляться их напору, стараясь замедлиться, ничего не получалось. Устав со мной бороться, один из них схватил камень и ударил по моим коленям.

От собственного крика заложило уши и потемнело в глазах. Я видела тени, чувствовала на себе руки, которые тащили куда-то прочь из помещения. Когда зрение слегка прояснилось, увидела, что меня через дыру в потолке выволокли на крышу, где находились огромные валуны, бывшие когда-то обзорной комнатой. Сейчас их приладили друг к другу, как стол, и меня затащили на него, укладывая и разводя руки в стороны.

– Ты станешь проводником его воли, – прошипела их лидер, наклоняясь надо мной. – Позови – и он откликнется. Не упорствуй, иначе спустим вниз, и ахийские твари закончат то, что начали.