Нисхождение короля

– Я не знаю, что вы чувствуете, кэрра Селеста. Не знаю, как поддержать и что сказать, кроме слов, от которых вас воротит. Но… другого выхода нет. И этот день нужно довести до конца. И следующий. И через. И еще много-много дней, когда придется принимать решения и брать на себя ответственность. У вас нет права бежать. Вы не в том положении, чтобы сдаться. Потому что, если вы сдадитесь, Каргатское королевство перестанет существовать. Начнется война всех со всеми, потому что это выгодно всем, кроме нас. Поэтому плачьте. Страдайте. Кричите. Ненавидьте меня. Но живите и действуйте. Возможно, все изменится. Возможно, Никлос жив, как и ваш возлюбленный. Но даже тогда вы уже не сможете вернуться к прежнему. Ваш выпуск невест оказался невероятно сложным. Вы повзрослели слишком рано. У вас нет того счастья неведения, которым обычно живут аристократки. Вам всем пришлось пройти через многое. Вот моя жена не справилась. Она не в силах принять реальность замужества. Я ей противен, и она боится ложиться со мной в постель. К сожалению, ей придется нелегко, ведь для нее нет пути назад.

Я подняла голову и увидела опустошенность в лице Богарта. Человечность за маской безупречного канцлера. Обиду и боль. Но, стоило ему заметить мой взгляд, как лицо его разгладилось, тени ушли, и вернулась маска.

– Кэрра Селеста, если вы успокоились, то нам пора. Мои люди смогли поймать только одну шелки, но самую важную. К сожалению, привычные методы допроса не работают, а говорить она хочет только с вами. Верховная Флакса готова назвать имя главного морвиуса. Того самого колдуна, что пытался поработить Никлоса.

* * *

Каждое новое событие – все равно, что бег по горным камням у водопада. Они мокрые, скользкие, покрыты мхом и в любой момент готовы сорваться, утягивая за собой в пропасть. В какой момент оступлюсь, совершу ошибку? Став подопечной короля, получила в довесок миниатюрную диадему с черным камнем – символом Каргатов. Сегодня мою голову украшала иная диадема, большая, с шипами и золотыми листьями. А в центре – тот самый черный камень, и к нему добавились камни помельче, превращавшие украшение в настоящую корону принцессы. Невыносимая тяжесть, опоясывающая голову болью. К такому никогда не привыкнешь, но и отказаться нельзя. Это один из символов власти.

Как и новый гардероб, который, оказывается, шили все лето. Осталось только подогнать по фигуре – и можно надевать. Сплошные черные с золотом платья и костюмы. Многие тяжеловесные, официальные и парадные, парные к королевским нарядам.

И вот я стою одна в большой гардеробной, разглядываю их, понимая, что послезавтра вот это черное, самое царственное, но без украшений и бисера, и будет на мне, когда скажу людям, что их король мертв. А вот в этом выйду к заокеанским послам. Здесь на рукавах вышиты белые нити – символы ариуса. В этом сяду на трон в зале советов. В этом буду завтракать. В этом – ужинать. В этом – танцевать. В этом – путешествовать… В комнате слишком много манекенов. Безголовые фигуры на подиумах пугают своей официальностью. Пышностью. Чужеродностью. Неотвратимостью.

– Никлос, чего же ты хотел? И почему отпустил домой, если строил для меня так много планов? – прошептала я едва слышно, проходя комнату насквозь.

Я могла вызвать служанку, но решила самостоятельно переодеться, выбрав неброский наряд из боковой комнаты. Забавно, как долго сомневалась, что надеть. Вот это серое? Или стоит отдать предпочтение белому простому платью с воротником под горло? А может, надеть костюм для верховой езды? Он самый строгий. Весь черный. Или в ворохе нарядов и платьев есть подходящий и для допросов? Пыток? Такие наряды включены в список обязательных для преемницы?..

Выхожу в коридор, где ожидает доверенное лицо канцлера – дэр Райво. Мужчину приставили ко мне как телохранителя с расширенными обязанностями. Увидев меня, он учтиво склонил голову и выразил соболезнования. Почему-то это вызвало раздражение. Будто оттягивание официального объявления об их гибели как-то кощунственно отражало реальное положение дел. Нельзя скорбеть, но можно надеяться, и в то же время знать – никто не верит в их спасение.

Рука метнулась к груди, где под темно-серой рубашкой прятался маленький дракончик. В последнее время я все чаще и чаще обращалась к нему, как к ниточке от меня к Клэрии. Мне хотелось еще раз спуститься в сокровищницу и взглянуть на дневник. Теплилась безумная надежда, что смогу открыть ее тайны. Узнать, откуда она, какой путь прошла. И почему ее сила перешла к зеленым драконицам. Да-да, тот самый маленький секрет, о котором я никому не сказала. Все белые были родом из Сатуральских долин и принадлежали к одному общему древу.

– Кэрра, нужно идти, – мягко напомнил Райво, и мы двинулись в путь.

– Вы можете что-то добавить о Флаксе? Я никогда не видела шелки. Наши пути не пересекались.