Нисхождение короля

У меня раскалилась голова от веских и вразумительных слов государственного секретаря. И до безобразия хотелось выпить, чтобы сбросить это ярмо, которое с неизбежной очевидностью надевает мне на шею королевское трио. Я только что потеряла мужа, а они хотят, чтобы я готовилась стать королевой, если Никлос и правда мертв.

Был один вопрос, который никто не осмелился задать вслух. Что в этом мире способно убить нориус?

Анку изолировали. Она была не в себе и не могла контролировать огонь – периодически он вырывался наружу, приводя всех в изумление – так не бывает ни у женщин, ни у мужчин. Ее пришлось поместить в комнату, где девушка ничего не сможет сжечь или навредить себе. Что с ней делать – решат позднее. Ее дикий вид не оставлял шансов, что она когда-нибудь придет в себя.

А вот меня, наоборот, накрасили, напудрили, нарядили и привели в чувство – никто не отменял выступления перед придворными. Соревнования подходили к концу – мое отсутствие было бы слишком заметно, а потому опасно. Я должна быть нежна, прелестна и очаровательна, как и запланировала Винелия Барбская, которая, как бешеная лиса, огрызалась на всех из-за сорванной программы. Только окрик Акроша и его суровый взгляд усмирили гнев девушки. Дела государственные превыше представлений, так что ей пришлось все переиграть. Она много раз пыталась выяснить, что происходит, но натыкалась на монолитную стену. И в конце концов, оставила бесплодные попытки, приняв наше молчание.

Моя боль билась в груди птицей, а я не имела права даже плакать. И Винелия видела это. Я не могла сказать правду и должна была улыбаться и быть красивой и уверенной в себе белой драконицей. Символ будущего, надежда королевства на мир.

Мамочки, а дальше будет только хуже. Как смогу пройти через это?! Сквозь скорбь прорывались и мысли о том, кем я стану, когда объявят о смерти короля. О, святая Клэрия, убереги меня от этой участи, не могу я стать королевой! Мне нельзя ею быть! Эта ноша не по мне!

Так больно, ну почему боль не утихает, почему она все крутится и крутится внутри, словно каждая разорванная ниточка не может угомониться и режет острыми, как бритва, лезвиями, пытаясь вновь соединиться с утраченным? Почему никто не сказал, что слияние заканчивается этим? Почему же смерть – это такая агония для живых?!

А я улыбаюсь, глядя на отражение в зеркале. Прямая спинка, гордая осанка. Служанка поправляет последние невидимые пылинки и помогает сойти с подиума. Мы выходим из комнаты, Акрош и Богарт уже ждут. Оба напряжены до предела и тотчас прогоняют служанку. Им плевать на мой внешний вид – слез и крови не видно, и ладно. Для них я – лишь кукла, не наследница короны. По глазам видно – оба гонят прочь мысли о будущем. Никто не готов к переменам.

– Есть новости, – тихо заявляет канцлер. – От серого дракона из отряда. По его словам, днем они разделились, его и еще четверых отправили на разведку в лес, чтобы потом они подготовили место для ночлега. Через пару часов они услышали какой-то громкий звук со стороны города, потом крики, потом стало тихо. Двоих отправили посмотреть, что случилось. Они нашли разорванные трупы остальных участников отряда, за исключением короля, Арта и колдуна. Обыскали город – пусто.

– Что теперь?

– Будут искать дальше. И ждать иных указаний, – ответил маршал. – Предлагаю отправить колдунов – они могут посмотреть прошлое и увидеть хотя бы тени случившегося.

Я хмыкнула. Что могут узнать колдуны? Что подводники нашли управу на самого черного короля? Смогли убить обладателя нориуса? Что это даст? Только войну.

И тогда я впервые почувствовала это. Наверное, раньше мне и в голову не приходило, насколько простыми прежде были мои эмоции. Насколько они не соответствовали силе этого слова: «ненависть». Она опаляла сердце и хоть на время отгоняла тоску и боль утраты. Приятное чувство облегчения.

– А мы просто ждем? Делаем вид, что все в порядке? – спрашиваю я с вызовом, глядя поочередно на мужчин. О! Даже Акрош сдался, отведя глаза. Им не нравится видеть такое в женщине. Да еще и в белокрылой…

– Анархия во время праздников? Вы же знаете, что король планировал в последний день равноденствия? – с намеком говорит Богарт. Значит, маршал не знает о прибытии короля Агондария, в отличие от Фредерика.

– Хорошо. Я подожду. А потом, на переговорах, спрошу прямо, как подводники сумели убить черного дракона. Пусть король Агондарий лично расскажет, как и зачем они это сделали. Уверена, он будет счастлив поделиться. В конце концов, на пути ко мне стоял только Никлос. Этой помехи больше нет.

Акрош нахмурился из-за моей откровенности и неприятных неожиданных новостей о переговорах с русалками. Канцлер же был готов взорваться возмущением из-за моей болтливости, но опоздал – в конце коридора появилась Винелия Барбская в сопровождении Милан. Последняя была чрезвычайно бледна и выглядела нездоровой.