Нисхождение короля

Она бесцеремонно хватает меня за плечи и приподнимает. Когда видит выражение моего лица, ее зрачки расширяются, и девушка отшатывается. В роскошном ярко-красном платье, нарядная, красавица стоит передо мной, уверенная в своем будущем, знающая себе цену. Гордая, ослепительная красная драконица. Она даже представить себе не может, что ее, да и всех остальных, от пропасти отделяет всего пара моих слов.

– Сэл, что случилось? – тихо, испуганно спрашивает Анка, хмуря тонкие брови и аккуратно опускаясь вниз, игнорируя и мокрую траву, и грязь, не боясь испачкать шелковое платье. А я притягиваю ее к себе и шепчу на ухо:

– Анка, они оба мертвы. Слышишь? Король мертв.

Если моя боль пошла вглубь, то боль Анки расплескалась, как лава из кратера, она вспыхнула и криком, и огнем, и он волной разошелся в разные стороны, чудом не задев меня. Ариус вовремя распахнулся, скрывая меня от пламени, так что пострадали только деревья – их сожгло дотла.

Ее шатает из стороны в сторону, и голова не держится прямое, будто она безумно хочет спать, но не может сдвинуться. В отчаянии девушка падает на землю рядом со мной. У Анки нет надежды на ошибку – она знает о моей связи с Никлосом и безоговорочно поверила в его смерть. Сейчас женщина в ней медленно умирает вслед за мной. Ее любовь оказалась подлинной, и это смягчило мое отношение к ней. И я заплакала.

Наверное, чужая боль оказалась последней каплей принятия случившегося. Как перед обрывом. Перед прыжком в новую, чуждую реальность, из которой нет выхода.

Арт умер. Мой возлюбленный мертв. Все стало бессмысленным, пустым, неправильным, нереальным.

Я плачу и сквозь пелену слез вижу, как выцветает мир вокруг, будто уплываю из этого места. Чувствую руки Анки на плечах – она прижимает меня к себе, также содрогаясь в рыданиях, теряясь среди океана скорби. Мы делим одно чувство на двоих и, как котята, ищем друг в друге тепло, до боли сжимаясь в клубок.

– Что здесь происходит? – голос вытягивает наружу, и сквозь слипшиеся от слез ресницы вижу тень канцлера.

Отпускаю Анку, вытираю глаза и с трудом поднимаюсь, с изумлением оглядываясь по сторонам. Разве сюда я прибежала в попытке уйти от правды? Разве здесь, на поляне, Анка не сдержала огонь и залила им все кругом? Откуда взялись свежая зелень и россыпь белых цветов среди сочной травы? Дикие яблони, гладкость коры берез и мягкость плодородной земли. Будто попала в сказочную весну, а не в раннюю осень.

– Я не знаю, как ответить на ваш вопрос, кэрр Богарт, – говорю тусклым голосом, поднимая глаза и глядя на его заостренное лицо. Как он молод. Почему он так непростительно молод? Как я могу разбить его реальность, ведь он всегда с таким почтением и любовью смотрел на короля? Он предан ему, готов жизнь отдать за Никлоса Каргатского!

Как королевство сможет принять смерть черного дракона? Как пройти через это?!

Я сумела подавить подступающую истерику, сжала до боли пальцы в кулаки, стиснула зубы и запрокинула голову, пока Анка вставала с земли. Когда она взяла меня за руку, я, наконец, смогла ответить:

– Король умер, кэрр канцлер. В королевстве не осталось Каргатских королей.

Глава 13 Мир сквозь пепельные слезы

Селеста

На мне другое платье. Тоже белое, тоже красивое и с перламутровой вышивкой… но другое. Застегнутое на все пуговицы и застежки. Если не могу скорбеть, как мы это делаем дома, в Сатуральских долинах, значит, надену то, что хоть отчасти отражает мою потерю и печаль. Это все, чего я смогла добиться. Маленький компромисс.

Богарт, отойдя от шока, молниеносно запустил какой-то заранее продуманный протокол, и уже через пятнадцать минут проходило совещание с Акрошем и Фредериком о том, что будет дальше. Нужно было подготовиться, однако нельзя торопить события и пороть горячку, объявляя о неподтвержденной гибели короля. Именно так сказал канцлер – «неподтвержденной», то есть, он не верил моим ощущениям. Тому, что чувствует ариус, потерявший нориус. Тому, что чувствую я, утратив связь с Артом. Он не верил в пустоту, доверял лишь фактам. А на доказательства требовалось время.

Акрош, который на глазах начал седеть, узнав о гибели Ника, быстро собрался с духом и встал на сторону Богарта. Фредерик, этот сухой, убежденный материалист, отведя меня в сторонку, долго и упорно втолковывал, чем опасны городские бунты, когда под боком бдительные русалки, готовые в любой момент атаковать королевство, почуяв слабину. А ведь нам предстоит провести переговоры с королем Агондарием! Как с ним говорить, если не с позиции силы? Ариус слаб без нориуса. Я не такая, как король. А значит, в наземном мире осталась только одна сила, соперничающая с мощью подводников – эльфы. И с ним надо выйти на связь, нужно убедиться, что договоренности останутся прежними.