Нисхождение короля

В первом Арт извиняется, что ушел не попрощавшись, и обещает скоро вернуться. Говорит, что верит в мою благоразумность и любовь. Ничего о делах, только бесконечные нежные слова, а также список имен людей, к кому можно обратиться за помощью в случае чего. Контакты управляющего городским домом – через этого человека будет доступ к нашим счетам и сбережениям. Муж очень переживал, что так вышло и что даже не получилось проститься: уходя ночью, не знал, что уже не вернется, и что ему разрешат только передать письмо.

«Держись нашей связи, любимая…», – писал он.

Послание короля иное. Дочитав его, задумчиво повертела оба, зачем-то понюхала, пытаясь уловить запах, провела по губам, а потом сожгла руками, испачкав и ночное платье, и простыню. Я в один миг возненавидела этот день и страстно возжелала, чтобы солнце остановилось, а еще лучше – обернуло бы свой бег вспять, на несколько часов назад…

Однако уже слышно, как суетятся служанки, через мгновение двери открываются, и день начинает свой ход.

* * *

– Какие указания он оставил вам на мой счет? Он говорил, почему так решил?

Мои вопросы, как удары дятла по дереву – быстрые, точные и в одно место, так что Богарт злится, теряя терпение, но позиций не сдает, твердит те же слова, что были в королевском письме. Но не могу же я просто согласиться!

Через час начнутся городские состязания, о которых я ни сном ни духом, и мне придется на них присутствовать, выказывая поддержку обычным участникам. Как оказалось, в столице весьма приветствуются соревнования и между людьми и остальными немногочисленными видами. Одобрение короны – залог верности подданных, что так необходимо в тяжелое время.

Передо мной бумаги с речью, а я в жизни таких речей не говорила! А через час должна выступить перед тысячной толпой! Как это разучить, да за такой короткий срок?!

Потом благотворительность – канцлер передает список отобранных мэром города лиц, которые нуждаются в особой помощи короны. Красивый, трогательный жест. Потом – обед с видными лицами столицы: все – мужчины, за исключением одной гномихи, успешной вдовы ювелира. Потом – возвращение во дворец, где будет всего час на подготовку к королевским соревнованиям, опять речь… Богарт передает очередной листочек. Награждение. Еще речь. Банкет. Танцы. Выступление известного оперного певца под аккомпанемент магического оркестра. Гвоздь программы, нужно будет что-то сказать от себя… Ах, не знаете, что… так вот вам еще один листочек. Может, папку, чтобы ничего не потерять?..

– Достало! – кричу я, роняя листы. – А как же мои планы? Мои дела?! Где Томар Бай? Он срочно нужен мне!

На лице канцлера жалость, и он извиняюще говорит, что дэр Томар Бай тоже отбыл.

Я падаю обратно на диван, подтягивая к себе первый попавшийся лист. Из-за нервной вспышки не заметила, как уколола палец и кровью заляпала бумагу. Подняв голову, уставилась в окно гостиной. Ложась вечером спать, не планировала просыпаться «принцессой». Меня устраивало быть кэррой Гадельер, а не Каргат.

«Принимая под свою опеку, предупреждал, что, даже выйдя замуж, ты останешься кэррой Каргат, подопечной короны. Взамен я обеспечиваю защиту от всякого, кто хочет тебе зла, будь то подводники, морвиусы или еще какие недоброжелатели.

Каждое решение имеет свою цену. Ты ведь это уже поняла, моя дорогая? Сегодня наступает первый день твоей настоящей жизни. Попробуй власть на вкус, найди свое в ней отражение. Это гораздо интереснее, чем быть женой отставного маршала в сатуральской глубинке. Я знаю – в тебе это есть».

– Что? – переспросила я, выплывая из мыслей. Богарт качнул головой и повторил:

– Когда король с группой отправились в путь, я получил донесение, что в развалинах подводного дворца творится нечто странное. Рыбаки видели какие-то огни. Прошу разрешения исследовать это место.

– Не совсем понимаю, зачем нужно разрешение? – нахмурилась я, сжимая подол платья и замечая, что и на него попало несколько капель крови. Я было потянула палец в рот, но отдернула руку на полпути и выудила платок. Мне нельзя нервничать.

– По нашей договоренности, представителям… правопорядка и солдатам нежелательно выходить в море во время перемирия.

Наверное, было что-то такое в моем взгляде, отчего он замялся.

– Кэрра Каргат, решать вам. Здесь нет неправильного ответа.