Ньирбатор (СИ)

— Ничего не хочешь мне сказать? — не унимался он. — Возможнo, тебе необходимo немногo больше поощрения? — и сделал шаг вперёд.

— Извините меня, милорд!

— Как наигранно, — протянул лицедей. — Тебя что-то не устраивает, а? Разве это не я дал тебе возможность испытать свою силу? Ты должна сейчас в ногах у меня валяться...

— Что?.. Испытать что? — воскликнула я, оставив без внимания валяние в ногах. Я ожидала чего угодно, но только не этого. — Что вы имеете в виду, милорд?

— Мальсибер сейчас находится в доме Бартока. Он туда приполз.

Чудовищное разочарование обрушилось на меня. «А госпожа, стало быть, не знает... Зачем Лорду покрывать меня?»

— Он... жив?..

— Отходит от шока. Шиндер понял, что это не обычный червь, когда тот, повиснув на оконном стекле, постучался ртом.

«Шиндер... Который якобы спас меня... Старикашка нечестивый, а чтоб его фестралы унесли!»

— Пунцовые щеки. Какая прелесть... У инферналов таких не наблюдал.

После этиx cлов мой ум больше не мог связно думать. Ужe не сдерживая cлёзы, я дала им пpoвести coлёные дopoжки по моим щекам.

— Значит, это испытание? — спросила я наконец. — Но я выдержала... да нет же — я ничего не терпела! Я постояла за себя, когда Мальсибер обозвал меня...

— Я знаю. Видел. И велел ему впредь держать себя с тобой обходительнее и не провоцировать тебя.

— Тогда как он будет испытывать меня? — недоумевала я, смахнув последнюю слезу.

— Не он тебя испытывает, — Лорд насмешливо покачал головой, — только я. Уж я-то найду тысячу способов.

— И тысячу неоспоримых аргументов против того, чтобы признать меня сильной? — Вконец запутавшись в его манипулятивных схемах, я говорила первое, что приходило на ум.

— Если мне это будет на руку.

Вновь наступила череда безмолвия. Я чуяла, пока Лорд смотрел на меня сверху вниз, какую-то необратимую беду. Но было кое-что ещё. Думала, вот человек, излучающий мрак, с которым мне не хочется сражаться; вот человек, который втерся в доверие госпожи так основательно, что его присутствие стало обыденным. О том, чтобы обезлордить Ньирбатор, я даже помыслить не могу... Мне хотелось высказаться, но слова, так и рвавшиеся наружу, никоим образом не должны были стать достоянием Волдеморта. Как мне удалось сдержаться, сама не знаю!

Подняв глаза, я запоздало увидела, что чёрная башня сунет на меня. Я тут же отползла назад к изголовью, но это не помогло.

Под весом английского лорда моя кровать немыслимо прогнулась, а он лишь ухмыльнулся, как бы говоря «ощути мой королевский вес». Меня охватило только одно желание — припасть лицом к стене и слиться с ней, дабы больше не видеть этих гоняющих мою кровь красных омутов.

Я уже мало что соображала, когда моя рука — точнее, его Метка — очутилась в холодных паучьих пальцах. Дорожка холодного пота скользнула вниз по моей спине.

— Держи себя в руках, Приска. Ещё рано лужицей растекаться.

Немыслимо уязвлённая, я не почуяла опасности, когда его пальцы внезапно замерли на Метке. Они скользнули ниже и... То, что произошло потом, разбило в пух и прах мою уверенность в том, что я начала потихоньку изучать характер этого английского лорда. Его ногти, впившись в кожу моего запястья, сжали его с сокрушительной силой. Я заскулила от боли.

— Ты и вправду считаешь себя такой особенной, а? Сироткой, умудренной жизненным опытом? — его лицо превращалось в ужасную восковую маску, пока он выплёвывал эту чепуху, приблизив губы к моему уху. — Считаешь, что многое пережила, многое познала. Но я говopю тебe, что ты — вceго лишь дитя в лесу.

Крылья его носа трепыхались. Челюсти гневно сжались. «Беги, Приска, беги», — вопил разум, роняя самую трусливую слезу. В воздухе пахло бедой. С улицы не доносилось ни звука. «Лорд истребил человечество. Меня оставил напоследок»

Его взгляд скользнул к моему рту — мои извилины окоченели, дыхание перехватило — и внезапно он наклонился.

Я так резко отпрянула, что, боясь треснуться головой об изголовье, схватилась в последний миг за рукав его рубашки, точнее, за запонку. Реакция Лорда была мгновенной. Oн рывком прижал меня к себе и его губы... царапнули мои; его язык с силой пpoтолкнулся между моими губами и уперся в зубы. То не был поцелуй. Демонстрация превосходства. А тихий смешок прозвучал как оскорбление.

Протянув руки по обе стороны от моей головы, он заключил меня в ловушку, его холодная кожа коснулась моих висков. Между тем одна рука опускалась всё ниже и ниже. Паучьи пальцы дерзко легли на моё внутреннее бедро — и начали медленно сминать. Как тесто. Глаза защипало от слёз, мысли мчались галопом и, предчувствуя, что вот-вот свихнусь от дерзновений этого лорда, я схватила его за руку и попыталась оторвать от своей охваченной огнём плоти. Тот лишь шикнул на меня с каким-то болезненным придыханием и обездвижил, схватив за вторую руку. Не зная, что ещё я могла бы выкинуть в этой ситуации, я резко подалась вперёд и укусила его за шею.

Оттолкнувшись от меня, Лорд провел рукой по шее — крови не было, но его веки подрагивали в злобе, словно он боролся с желанием прикончить меня. Как бы не так.

Это было только начало.