Никта

Стефан вздохнул, подумав, что стоило ему вырваться из огня, как он тут же попал в полымя, и какой черт дернул его укрыться здесь, в магазине, где его так легко найти. И в тот же момент Стефана озарила надежда: этот суровый человек, должно быть, узнал про безумства ониксовых статуй и хочет положить конец их террору! Может, мстит за близкого. И разумеется, он не мог сказать Стефану истинную причину своих намерений разыскать Оникса, опасаясь, что менеджер сочтет его сумасшедшим.

— Я все понял, я на вашей стороне! Я все расскажу! — воскликнул Стефан, останавливая Максима жестом. Не успел тот проронить «Так бы и сразу», как из боковой комнаты пулей вылетела бледная тень, с разбегу врезалась в Максима — и толчком отправила его в полет из окна, напротив которого он стоял.

Максим летел вниз, сопровождаемый шлейфом битого стекла. Последней его мыслью перед всепоглощающим забытьем было то, что это падение должно было состояться еще много лет назад, да запоздало.

— Нет! — вскричал Стефан, подбегая к окну, оттеснив в сторону своего незваного хранителя — голого бледного бугая, который тут же исчез.

Внизу в неестественной позе распростерлось тело Максима.

Из разговора со школьным психологом

— Я больше не могу с этим жить. Я убийца.

— Ты преувеличиваешь, Катя.

— Нет! Это я придумала в тот день пойти на речку. Я уговорила Олю заплыть так далеко. Сказала, что она не сможет, и Оля решила мне доказать. Я уговорила ее, хотя знала, что она очень плохо плавает!

— Ты не могла знать, что все так повернется…

— Какая разница, нарочно это вышло или нет! Я убила ее!

Катрин

Катрин мучили подозрения, что призрак теперь будет следовать за нею до конца ее дней, и эта перспектива мало радовала ее. Она сделала вид, что тоже утратила способность видеть Рауля, и игнорировала его стенания об одиночестве.

Призрак сидел напротив, пока она потягивала колу через трубочку в кафешке поблизости. Катрин посетило дежавю: не так давно они сидели в другой забегаловке с другим призраком. Но в тот день призрак владел ситуацией, а сегодня — она.

Она набрала номер Максима. Абонент недоступен. Откуда было ей знать, что мобильник Максима превратился в металлолом, упав с энного этажа вместе со своим хозяином.

Катрин набрала номер Стефана. И снова абонент недоступен; на этот раз причина была в том, что Стефан собственноручно сломал сим-карту, на всякий случай разбив и мобильник, уверенный, что его все-таки отслеживают по телефону; и бросился в бега, опасаясь, что его к тому же привлекут за несовершенное им убийство. Но эту причину услужливый голос девушки-робота, конечно же, тоже не сообщил.

— Что, молчат? — произнес призрак. — А вы представляете, каково это, когда они годами молчат, а ты просишь их поговорить с тобой снова и снова?

Двое человек из ближайшего круга ее доверия вне зоны доступа. Больше в этот круг никто не входил.

Она слишком устала, чтобы просто шататься по улицам. В их заведении травят крыс. Максим нехорошо поступил, закрыв кафе и ничего ей не сказав. Куда идти, если у нее нет друзей?

Катрин расплатилась за колу и бургер, комом осевший в ее желудке, и отправилась искать хостел. Было уже слишком холодно, чтобы ночевать на улице, а дремать в кафе ей не хотелось. Призрак хвостиком последовал за ней.

В их районе была только одна гостиница. Метрдотель предложил ей на выбор комнату с ванной и без.

— А у вас есть просто кровать? — спросила Катрин, мысленно пересчитывая остатки наличности.

— Нет, — отозвался метрдотель, свысока глядя на девушку. Его губы скривились.

— Еще бы, вы ведь не какая-нибудь вшивая ночлежка, да? — сказала Катрин ехидно.

— Что?..

— Мне без ванной.

— На сутки?

— Да.

— Ваш паспорт, пожалуйста.

Катрин отдала ему книжицу в кожаной обложке, на которой красовался череп с красным бантиком, и принялась расхаживать по фойе, скучающе разглядывая дешевые абстракции на стенах. Так она оказалась за спиной метрдотеля и не удержалась от того, чтобы бросить взгляд в экран компьютера, в который служащий гостиницы сосредоточенно, одиночными нажатиями указательным пальцем по клавиатуре с интервалом в несколько секунд, вносил данные постоялицы в табличную строчку номер восемь.

— Мадам, вы можете присесть на диван, — раздраженно сказал метрдотель.

— Угу.

Но Катрин не торопилась: она увидела кое-что интересное, и продолжала висеть над душой метрдотеля. Это была строчка под номером семь, «Maxim Volkov». Много ли в Париже Максимов Волковых, которые снимут номер в гостинице рядом с их домом, пока там травят крыс? Если верить таблице, этот Максим занял соседнюю с ней комнату. Отлично.

В ее комнате, кроме постели и стола, ничего не было. Даже занавесок на окнах.

— Минимализм, — сказал призрак. — Мне нравится покрывало на кровати. Люблю такой узор.

Катрин прислонила ухо к стене. Максим либо спит, либо отсутствует. А может, читает.

— Думала, услышишь охи-вздохи любовницы, которую он чпокает? — поинтересовался призрак. — Всегда можно постучать в дверь… Стучите, и откроют вам. Мне вот давно перестали отворять.