Никта

— Месье Бернар, у вас что-то случилось? — спросила соседка по лестничной площадке, подивившись его неожиданно мрачному лицу. Стефан буркнул: «Все прекрасно», хотя на язык просилось «Улыбалка сломалась», и поторопился скрыться из ее поля зрения.

Седьмое — соседка. Несколько лет назад это счастливое место занимала Мадлен Бово из театра. Постепенно ненависть к Мадлен поостыла, и театралка провалилась куда-то в двадцатые-тридцатые места рейтинга. Способствовало этому то, что пара ее советов, как ни странно, действительно облегчили Стефану жизнь.

«Во-вторых, коси под простачка. В-третьих, будь лицемерной тварью».

Восьмое — бывшая одноклассница, с которой он сидел за одной партой в средней школе. Даже годы не избавили его память от воспоминания резкого аромата чайной заварки, которую та жевала, чтобы перебить запах дешевых сигарет. Еще она постоянно просила у него карандаши, забывая возвращать, а если и возвращала — то с разгрызенной резинкой. Бывшая соседка по парте и теперешняя соседка по подъезду чем-то неуловимо напоминали друг друга.

Девятое и десятое места обычно занимали разные знаменитости, которые регулярно менялись. В этом месяце почетные места в личном анти-рейтинге Стефан отводил двум популярным актрисам, пользовавшимся искренней всенародной любовью. Иногда он чувствовал себя одиноким в своей нелюбви, но форумы хейтеров помогали ему ощутить причастность к большой группе.

Список раздражающих мужчин у Стефана тоже имелся, не настолько определенный. В любом случае, с сегодняшнего дня все десять первых позиций в этом списке занимал бледный мужик. Но, если бы Стефан вдруг решил составить обоеполый рейтинг ненавидимых людей и персонажей, все тараканы в его голове все равно единогласно бы проголосовали за то, чтобы первое место присудить Мари.

Спустившись на улицу, Стефан достал ключи из кармана. Место, где он обычно парковался, пустовало. Неужели угнали?

Черт, машина все еще оставалась рядом с домом Оникса. Стефан побрел к метро. Как же он не любил подземку, душную, людную! Может, остаться дома до вечера? Перенести встречи. Вечером съездить забрать машину.

Но нет, придется тащиться — еще один звонок. Некая Катрин хочет купить кошек месье Оникса. Стефан был слишком разбит, чтобы выуживать из памяти информацию о высоте, весе и чем-то еще, что та хотела узнать. Он предложил ей подъехать в офис, по совместительству — магазин и склад. Какое место займет Катрин в рейтинге раздражающих женщин? С ее манерой тараторить, выстреливая вопросами как из пулемета, да еще с таким ужасным произношением, она вполне может претендовать на уютную ложу между тридцатым и сороковым.

Взявшись за поручень в вагоне, Стефан задремал. Одна станция, вторая, третья. Поезд убаюкивал его. Вдруг — резкая остановка. Стефан еле удержал равновесие и открыл глаза. В отражении окна явственно виднелся знакомый бледный силуэт.

Стефан обернулся — обычная толпа.

Вернулся взглядом к стеклу — и снова он. Пришелец кивнул ему, а может, его просто тряхнуло на повороте. На следующей станции бледный человек, уже бескрылый, протиснулся к выходу вместе с некоторыми остальными людьми — единственный голый в толпе по-осеннему одетых горожан — Стефан видел это в отражении. Несмотря на то, что бледный человек покинул его, облегчение никак не хотело разливаться по нервам Стефана приятной истомой. Этот тип еще вернется.

Всю ночь Стефан убегал от него в кошмарах, потому и не выспался. Теперь пришелец не дает ему покоя и наяву.

Слишком много работал в последнее время, вот мозг и переутомился. Надо купить ноотропы из тех, что отпускаются без рецепта, сходить на массаж.

Или вообще взять отпуск на неделю. Но неделя в мире богемы, моды и интерьеров — это целая вечность. Не успеешь моргнуть, как в ходу уже новый тренд. Нет, в отпуск никак нельзя.

Бледный человек скрылся в дверях бизнес-центра. Стефану пришлось ждать следующего прохожего, что хотел войти в здание. Он не хотел подниматься по лестнице один. Его спутницей оказалась рыжая высокая девушка на тонких шпильках, которые прибавляли ей еще дюйма четыре росту.

— Мадмуазель, вы, случаем, не Катрин? — спросил Стефан, глядя на нее снизу вверх.

Не угадал. Это была не Катрин, да и путь незнакомки лежал вовсе не к двери «Креативных интерьеров». Когда ключ поворачивался в этой двери, Стефан уже ожидал, что бледный мужик будет ждать его в офисе; но, к счастью, там не было ни души. А есть ли душа у этого существа?

Конечно, нет. Он же глюк.

Стефан уселся за стол в боковой комнате, служившей кабинетом, собрался проверить почту за компьютером, но снова задремал, так и не добравшись курсором до нужного ярлыка.

О, Господи Иисусе, Дева Мария и все пресвятые угодники! Как же Катрин напугала его!

Пока он стонал, потирая ушибленную в нервной конвульсии коленку — аккурат в самое болезненное место, посетительница поприветствовала его, сняла куртку и повесила ее на спинку стула, усевшись потом сама, не дожидаясь приглашения. Не по телефону ее акцент оказался еще хуже.

Она выглядела очарованной. Неужели кто-то может запасть на мешки под глазами и помятое лицо?