Никта

— Отличный выбор, — прогудел Максим у нее над ухом. — У котов куда больше поклонников, чем у азиатщины. Как ни зайду в интернет — всюду кошки, кошки… Котокафе — это мысль. Закажи четыре таких… Нет, три. Одну поставим прямо на улице у входа.

— Что за безумная идея, — пробормотала Катрин.

— Ты не бухти, а звони им, узнавай цену. Просто ревнуешь, что я первый озвучил. Я же видел, как ты жадно на них глазела, — и он оставил очередной жирный отпечаток уже на странице с фотографией.

На самом деле, Катрин «глазела» не на кошек, но не озвучивать же это Максиму.

— А это кто на фотке, дизайнер? — продолжил Максим. — Похож на глиста в костюме. Хранцузская богема! Когда позвонишь, спроси еще, работал ли он с кафешками. Может, вывеску нам новую сделает.

— Это скульптор.

— А разница? Спорю, за деньги хоть пять вывесок намалюет?

— За деньги и я тебе намалюю.

— Ну уж нет, Катенька, ручки у тебя не из того места для таких делов! Позволь поработать профессионалу.

— А у него как будто из того, он же не художник, — раздраженно отозвалась Катрин, но Максим уже ушел. Вечно он ищет, куда бы девать свободный капитал, буде таковой у них появляется. Лучше бы снял им нормальное жилье.

Она набрала указанный под статьей номер, готовясь выслушивать удивленное «Катрин? Откуда вы узнали мой номер?», но в трубке отозвался незнакомый голос. Катрин принялась заваливать собеседника вопросами, каковы точные габариты да цены кошек. Человек, представившийся Стефаном, рассеянно предложил ей подъехать и лично посмотреть. Не слишком вдохновляет на покупку. Любой другой потенциальный покупатель на месте Катрин уже давно бы распрощался с этим не особо толковым продавцом и принялся бы искать иного поставщика.

Но у Катрин было целых три причины тратить время на поездку. Во-первых, Максим начал бы пилить ее за то, что она так и не купила столь понравившихся ему кошек. Во-вторых, ей хотелось уйти из этой комнаты с сочащимся чернилами потолком. В-третьих, это был шанс пересечься с Ониксом и спросить того, как продвигается борьба с кошмарами.

Надо бы не забыть поздравить его с успешным высвобождением из-под ареста. Катрин надела куртку и отправилась по указанному адресу. Небо колыхалось над нею глубокими волнами, ни дать, ни взять, настоящий океан во время шторма, и девушке оставалось только гадать, каким оно представляется нормальным людям. Голубое ли оно, как на фоновой заставке их компьютера, или «железное», как в поэмах Гомера?

Катрин старалась не слишком вглядываться в происходящее над головой, ведь тогда ей казалось, что она действительно зависла над Атлантическим океаном вверх ногами, и это мгновенно заставляло терять равновесие. Дома на улице гротескно вытягивались вверх острыми шпилями, которых в этом районе отродясь не бывало. Во всей раскрывавшейся перед нею картине Катрин находила некую специфическую красоту сродни той, что можно увидеть в увядании бутонов стареющих цветов. И она улыбнулась — мол, хоть что-то хорошее в ее сумасшествии.

Она гадала, скоро ли начнут появляться на улицах ониксовы монстры, но те не торопились явиться пред ее очи. Только сестра время от времени поджидала момент, чтобы вторгнуться в мир Катрин, с каждым разом все с большим упорством. Вот и сейчас на асфальте то тут, то там попадались босые мокрые следы — явный привет от ее личного монстра.

По адресу, озвученному Стефаном, оказался третьесортный бизнес-центр с изрисованной местной шпаной дверью. Ни домофона, ни охраны — входи, кто хочет. Судя по планировке, раньше здесь явно был жилой дом. Шахта лифта, с хлопком раскрывшего перед посетительницей двери, ограничивалась от подъезда сеткой. Весь внутренний вид кабины намекнул Катрин, что лучше бы той подниматься пешком.

Заплеванная лестница привела ее к двери с табличкой «Креативные интерьеры». «Видать, интерьеру подъезда уже никакой креатив не поможет, раз они не берутся», — подумала Катрин, нажимая кнопку звонка. Никто не торопился идти встречать ее, и Катрин давила копку еще и еще, пока до нее не дошло, что звонок не работает.

На стук тоже никто не отвечал, и Катрин дернула дверную ручку. Не заперто.

Помещение «Креативных интерьеров» оказалось, вопреки настороженным ожиданиям посетительницы, чистым и полным приятных запахов — кипарисовый эфир, и, кажется, лимонный. На столах вдоль стен соседствовали аккуратно и со вкусом расставленные вазы, чаши, статуэтки, шкатулки, рамки для фотографий — столько всего, что у Катрин сразу разбежались глаза.