Никта

«Я на своем месте», — сказала она себе, и ее сердце ускорилось в радостном ритме. Она поняла, что впервые в жизни ощущает полноту жизни, и убрала кленовый листок в тумбочку к десятку таких же исписанных собратьев.

Оникс, проходя мимо, бросил на нее мимолетный удивленный взгляд. Мари гадала, что послужило этому причиной, и взвесила миллион вариантов, среди которых не было верного — он увидел ее более человекообразной, чем когда-либо.

Оникс прошел за ширму, где проводил аудиенцию с одним из ближайших сподвижников.

— Я редко ошибаюсь, — говорил Оникс. — Хороший лидер тем и отличается от плохого, что обычно принимает верные решения. Но у хорошего лидера есть и еще одна черта. Если он все-таки совершил ошибку, то не будет ее отрицать и замалчивать. Он ее признает и исправит.

Он понизил голос, и собеседник так же тихо отвечал ему. Мари пододвинулась к ширме, чтобы лучше слышать, но все же упустила часть разговора.

— Эта борьба была бессмысленна. Мы не смогли бы закончить ее и за тысячу лет. Рождались бы все новые и новые носители скверны. Я понял: Земля — гиблое место, надо собрать самых достойных и отправиться с ними в новое место.

— Необитаемый остров?

— Оскверненные доберутся и туда. Я нашел кое-что получше. Чистилище.

— Что? Разве там не должно быть множество грешников?

— Я бывал там. Призраки в Чистилище снуют туда-сюда и не задерживаются подолгу… Я хочу сказать — недостаточно долго, чтобы сбить с пути кого-либо из наших братьев и сестер. Заодно наша коммуна и сама отчистится от остатков грязи. Сейчас среди нас нет ни одного человека, кроме меня, кто был бы кристально чист.

— Мы тоже станем призраками?

— Нет, мы перенесемся туда во плоти, чтобы оставить возможность вкушать удовольствие. И, мы будем бессмертны, поскольку в Чистилище нет такого понятия, как смерть!

— Почему бы тогда не вознестись сразу в Рай? — с сомнением спросил сподвижник Оникса.

— Я ненадолго спускался в Ад и посещал Чистилище. Эти измерения так же реальны, как это, — раздался стук по поверхности пола, — но не Рай. Рай нереален. Это фантазия.

У Мари защемило сердце. Она хотела снести ширму и ответственно заявить, что Оникс неправ. Если есть Ад, то существует и Рай. В крайнем случае, она готова допустить, что нет ни того ни другого, но никак не наличие Ада без его антипода. Иначе все бессмысленно.

— Я с легкостью путешествую между измерениями, — продолжал Оникс. — Входов в место под названием Рай не существует, иначе я давно заприметил бы их. Поверь, друг мой… Этот план с Чистилищем — лучшее, что можно было бы придумать в наших условиях.

«Тебя просто не пускают в Рай», — подумала Мари с раздражением. Через секунду она уже била себя по руке линейкой, прогоняя крамольные мысли, но те не желали улетать прочь.

— Я составил список всех «наших», плюс несколько более-менее не безнадежных.

— Можно взять других людей? Если… все получится, я бы хотел отправиться туда со своей девушкой… правда, она не очень одобряет наше общее дело, но я уверен, это временно. Она тоже не безнадежна!

— Каждая кандидатура должна быть одобрена лично мной. Если я сочту ее подходящей, мы ее возьмем.

— О, спасибо, спасибо!

С этой минуты Мари не терпелось остаться одной и отыскать список избранных.

Когда Оникс ушел вместе со своим новым приятелем, она принялась обшаривать каждый угол на чердаке. К этому моменту каждая бумажка на письменном столе была ей известна лучше пальцев на руках — так тщательно она перебирала их в поисках списка.

Она искала список в кухонных шкафах, под кроватью, среди резцов и тряпок, заглянула в коробку со стиральным порошком — безрезультатно. В ворохе одежды, меж трусов и рубашек, тоже ничего не нашлось, как и под многочисленными половицами, которые она попыталась приподнять одну за другой — и обнаружила целую колонию рыжих тараканов.

— Мерзость, — проронила Мари. Она не очень хорошо понимала, что нужно делать в таких случаях, так что засыпала тараканий тайник стиральным порошком и вылила сверху таз воды.

После этого в их дверь долго стучались соседи снизу, но Мари, сгорая от стыда и проклиная себя за поспешность, притворилась, что никого нет дома.

А когда Оникс вернулся, она несколько часов решалась открыть ему то, что творились у нее на душе. Мари чуть ли не пала ему в ноги, каясь в подслушивании, но раз уж он ее прощает, то не раскроет ли ей главный секрет: включена ли она в список избранных для новой земли обетованной?

— Конечно, — успокоил ее Оникс. — Ты у меня под номером один. Как ты могла подумать, что я про тебя забыл? Вот глупышка.

— И правда, как я могла в тебе сомневаться, — сказала Мари смущенно. — А ты покажешь мне его?

— Кого — его?

— Список.

— Он здесь, — и Оникс постучал пальцем по черепушке. — У меня хорошая память.

— Как у Цезаря, что ли? Несколько сотен человек…

— Не как у Цезаря, а лучше! — усмехнулся Оникс.

Мари уловила краем глаза какое-то движение рядом с ванной, но стоило ей повернуться в ту сторону, как видение пропало.

— Чего дергаешься? — спросил ее Оникс. — Не веришь мне?

— Верю каждому слову, — проговорила Мари. — Я пойду почищу ванную.

— Давай.