Никта

— Нет, ты слишком изменился. На тебе та же одежда… или почти такая же. Те же черты лица. Но ты другой человек.

— Забыл купить абонемент в солярий на зиму, — Стефан нервно хихикнул. — И в парикмахерской давно не был.

— Взгляд. Дело только в нем. Есть закурить?

— Разве здесь… разве тебе можно? Я все равно не курю.

— Жаль.

Стефан сцепил пальцы в замок, все еще избегая смотреть на Катрин. Она сама сейчас далеко не мисс Вселенная, и тоже изменилась — в худшую сторону. Светлые волосы, торчащие в стороны немытыми прядями, серая кожа, мешки под глазами. Стефан понимал, что находясь взаперти на положении умалишенной, да еще с этим вот грузом спереди она вряд ли была в силах выглядеть лучше, но мозг его продолжал генерировать импульсы брезгливости.

— Чем ты тут… занимаешься? — спросил он.

— В основном, газлайтингом.

— Чем-чем?

— Убеждаю себя в своем безумии. Фильм был про это, «Gas Light».

— Зачем?!

— Не так обидно сидеть в психушке, если ты псих.

— Тогда получается, и я псих, и Оникс псих… хотя насчет него я с собой согласен.

— А ты уверен, что Оникс вообще был? Что он не плод твоего шизофренического бреда?

— Так, оставь этот газлайтинг для себя. Я в себе уверен.

— А в нем? В его существовании?

— Знаешь, сколько денег у меня в свое время ушло на это его существование? На материалы, на пропитание? Не забыть выписать премию просто так, чтоб хоть немного развеялся и не пугал людей на выставке своей унылой мордой! Уж поверь, я мог бы вообразить что угодно, но денежки с моего счета утекали, и это факт. Он меня использовал. Это самое неприятное.

— И как, удалось вернуть свои инвестиции?

— К тому моменту, когда все совсем накрылось медным тазом, почти.

— То есть, минус на минус дал плюс, ты ничего не получил. Могло статься, что ты ничего и не тратил.

— Могу заказать банковскую выписку. Прямо сейчас. Прямо с планшета. Запросить?

— Ладно, не надо.

— Тогда давай не будем об этом? Я пришел с желанием помочь тебе.

— О… это так мило! — воскликнула Катрин, но на лице ее не было особой радости. Не верит, что он сможет вытащить ее отсюда?

— Думаю, их реально подкупить, — сказал Стефан вполголоса. — Смотри, какое тут все убитое. Совершим бартер: они мне тебя, я им — ремонтника с материалами.

— Как ты считаешь, почему они устраивают визиты в таком помещении? Разумеется, чтобы это и было первой мыслью посетителя: лечебница сводит концы с концами, а значит, деньги решат все вопросы.

— Плохой план. Так они создают у меня ощущение, что моя проблема решится максимум тысячей долларов. Купить самой дешевой краски, нанять румына. Выкинуть дохлый кактус, поставить фикус.

— Никакого хитрого плана на самом деле и нет, — вдруг сказала Катрин. — Просто я параноик, а ты меня слушаешь. Еще бы, параноики бывают так убедительны.

— Я же просил перестать говорить такие вещи!

— Мне не нужна твоя помощь. Я не хочу чувствовать себя обязанной. Как ты говоришь об Ониксе? «Он меня использовал». Потом будешь так же говорить обо мне, считая, сколько центов потратил на меня. Еще и кофе столетний вспомнишь, которое я выпила…

Стефан глубоко втянул носом воздух и мысленно досчитал до пяти. Без этого метода общение со сложными клиентками стало бы для него невозможным. Когда женщина говорит «нет», она хочет сказать «да». Но через раз. Надо быть немножко телепатом, чтобы уметь вычислять этот раз.

— Зато мне нужна твоя помощь. Когда это все случилось, я убрался в Швецию и прожил там какое-то время. Там, кстати, отличные клубы, но они мне были не в радость… Я сбежал от дикого скульптора с его армией чудовищ, но от самого себя я убежать не мог. А эта зараза, она уже здесь, — Стефан указал себе на лоб, — она будет со мной, куда бы я ни поехал. Даже если я проберусь зайцем в ракету и улечу на Луну, меня осадят лунные страшилища. Но я уверен, что господа психиатры такое не лечат.

— Почему? Меня вылечили. Я больше не вижу призраков, черные стены, кровь на потолке. Говоря объективно, их лекарство помогло.

— Потому ты уверилась в своем безумии?

— Предположим, мы действительно стали медиумами какого-то особого сорта. Ну так что? Нам от этого «дара» были только страдания. Пусть лечат, как шизиков, если это поможет.

— Тогда зачем твой газлайтинг?

— Я уже сказала: чтоб не так обидно было.

— Ты выбираешь простой путь — сдаться. Я мешаю тебе махать белым флагом, и оттого раздражаю. Катрин, вспомни нашу первую встречу. Я хотел избавиться от этого видения куда больше твоего, и шел сюда я сегодня с тем же желанием…

— Я предлагаю тебе решение. Медикаментозное.

— Оно меня категорически не устраивает. Тогда я задаю встречный вопрос: неужели мы так слабы, что закончим в этих стенах? Как и предрекали себе когда-то…

— Альтернативы нет.

— Есть. Я понял только сейчас. Этот дар надо подчинить себе. Видеть то, что хотим и когда хотим.

— Управляемая галлюцинация? Как наркотик?

— Нет! Как у нормальных ясновидящих из фильмов. Читать мысли, например…

— Оникс дочитался чужих мыслей, теперь хочет поубивать полмира.