Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Мистер Шутт здесь в качестве свидетеля. Он будет скреплять своей подписью данное соглашение, гарантируя тем самым его подлинность. Но чтобы вы знали, я считаю его присутствие здесь не более чем формальностью. С радостью готов сказать вам, что мы можем прямо сейчас выдать вам два миллиона долларов наличными, чеками, золотом или фишками нашего казино. Для этого достаточно всего лишь подписать пару бумаг.

И он махнул рукой в направлении своего стола.

– Два миллиона? – выгнула бровь Лола, стараясь не допустить, чтобы Эрни хоть что-то вякнул. – Это не то, зачем мы пришли сюда, мистер Бэском. На ваших автоматах была написана совсем другая сумма. Так что нас устроит, скажем, контрольный пакет акций…

– Вы действительно на это надеетесь? – хищно улыбнулся Бэском. – Два миллиона долларов – это очень щедрые выплаты. Сказать по правде, я не уверен, сколько вы выиграли на самом деле. Джекпот на тысячедолларовых автоматах нигде четко не прописан…

– Не имеет значения, – твердо заявила Лола. – Хотелось бы поправить вас, мистер Бэском, но я провела небольшие исследования Коммерческого Кодекса, который имеет силу в том числе и на Лорелее. Ваше местное правительство сделало ряд поправок, я бы так сказала, недружественных по отношению к обычному человеку, но там ясно прописано, что бывает с теми фирмами, которые выдают неверную информацию о выплатах в казино.

– Вполне возможно, юная леди, – поднял палец Бэском. – Я не буду утверждать насчет всех лазеек в этом законе, но это и не важно. Суть в том, что у нас есть несколько чертовски дорогих адвокатов, сколь дорогих, столь и хороших, а позицию они будут отстаивать нашу. Мы можем растянуть процесс на очень длительное время.

Лола посмотрела на него с выражением глубокой укоризны.

– А что, по-вашему, будут делать другие казино, узнав, что «Верный Шанс» не хочет выдавать свой супер-джекпот? Особенно после того, как вы переманили у них немало народу, предлагая лучшие шансы на станции? Огласка принесет им миллиарды. И я даже не исключаю такой возможности, что они оплатят нам таких же дорогих адвокатов…

– Вы угрожаете нам? – нахмурился Тулли Бэском.

– О нет, мистер Бэском, – рассмеялась Лола. – Просто напоминаю вам, что ваше казино – не единственное на станции. Думаю, капитан Шутник имел бы это в виду. Жаль, что его здесь нет. Думаю, он был бы намного разумнее…

Виктор Шутт стиснул зубы.

– Если бы он был более разумным, ничего этого и не случилось бы, – прорычал он. – Клянусь, мальчишка не сделал ничего разумного с тех пор, как вступил в Космический Легион и отказался от семейного дела. Можно подумать, немножко больше уважения к семье…

– А пока что, мистер Шутт, – тихо произнес Бэском, – Давайте займемся текущими вопросами…

– Эй, я не думаю, что он уклоняется от темы, – впервые с начала дебатов заговорил Эрни. – Я понимаю, каково это – не получать простого человеческого уважения. Поверьте, я очень хорошо понимаю.

Виктор Шутт посмотрел на Эрни и кивнул.

– Да, я вам верю, – проговорил он. – Это же нелепо – парень трудится не покладая рук, и тут является кто-то, считающий себя намного более разбирающимся во всем этом…

– И именно так и происходит, когда ты даешь кому-нибудь лезть в собственную жизнь, – проникновенно заметил Эрни. – Давайте мы с вами просто сядем вместе, один на один, и обсудим проблему? Почему бы нам не выпить вместе и не сделать именно так? Мне кажется, так мы договоримся быстрее, чем если эти двое будут оскорблять друг друга до седьмого колена.

Суси сидел в наушниках и крутил какие-то тумблеры на своем приемнике, когда зашел Рвач.

– Привет, мужик, что новенького? – весело спросил Рвач. – Мы уже знаем, о чем Квел болтает со своими ребятами?

– Тихо, – показал пальцем на прибор Суси. – Я наконец-то откалибровал его с огромной точностью. И да, я кое-что узнал. Между собой они говорят на другом диалекте.

– Ха, кто бы мог подумать? – усмехнулся Рвач, пододвигая стул. – И о чем они болтают?

– В основном про технические особенности, касающиеся настройки их аппаратуры, Квел назвал её склемом, – пробормотал Суси. – И в промежутках шутили о чем-нибудь, можешь, кстати, послушать.

– Поднять этот тумблер на два деления вверх, – сказал один скрипучий голос, принадлежащий кому-то из зенобианцев.

– На два с половиной, – поправил его другой голос, по-видимому, принадлежащий летному лефтенанту Квелу. – Инструкция, наверное, запылилась.

– Выставляем два с половиной, – ответил первый голос.

Затем, другим тоном:

– Эй, Тлеф, a этой ночью ты вампирчиков не видел?

– Тише, днем вонь бьет в ноздри, – заговорил третий голос, по всей видимости, Тлеф. – Ты не можешь нормально прыгать ночью, слабак, с тех пор, как из яйца вылупился.

– Смотри, Зурт, – вмешался Квел. – Как в замедленной съемке…

– Тщательно фокусирую на два с половиной, – снова повторил Зурт. – Не стоит недооценивать Кунга. Да, пока что он в лиге новичок, но ещё немного – и образцовый прыгун будет.

– Кунгу не хватает таланта, – пробурчал Тлеф. – Ему бы взять пару уроков у гриффов…

– Эта тарабарщина не имеет смысла, – с отвращением побарабанил пальцами по столу Рвач.