Нет Шутта шуттее старого Шутта

– Да, вы хотите сказать, что он – прирожденный лузер? Но он дернул за ручку вашего автомата и именно за ним законы Лорелеи оставят последнее слово. А если он надумает сделать какую-нибудь глупость, я отговорю его.

– Законы Лорелеи – ужасно гибкая штука, – улыбнулся Бэском. – Учитывая, для кого они писались, можно особо не удивляться. Но мы ещё не закончили.

– Ну а пока вы не закончили, обчистить моего клиента вам будет не так-то просто, – твердо сказала Лола. Она посмотрела на бокал, а затем спросила. – Зачем вы устанавливали такие ставки, если не хотите выдавать джекпот?

– Если вы хотите знать правду, мы не думали, что выиграть может кто-нибудь, кроме Виктора Шутта, – признался Бэском. – Мы установили настолько дорогие автоматы, чтобы отвадить мало-мальски смышленых игроков от идеи играть в них.

– Зачем вы это сделали? – в недоумении поставила бокал Лола.

– Старый скряга посчитал наши выплаты слишком щедрыми, – угрюмо пробормотал Тулли. Его стакан тоже опустел к этому времени. – Виктор Шутт подумал, что сможет нас разорить, играя по системе, а мы решили преподать ему горький урок жизни. Капитан Шутник одобрил наши действия. Но кто мог предположить, что шансы один на миллиард приведут к выигрышу в течение недели?!

– А я счастлива, что именно мой человек выиграл эти чудовищные деньги, – заметила Лола. – Запомните, я здесь ради того, чтобы казино выполнило свои обещания. Вы сказали, что нас ждет контрольный пакет акций. Если будет иначе – шум поднимется до Альтаира.

– Да, да, я вас слышал, – отмахнулся Тулли. – Мы будем играть максимально прозрачно, не волнуйтесь. Меня беспокоит только то, как бы наши джентльмены не наломали дров в своих переговорах.

– Джентльменское соглашение между этими двумя – это последнее, что нужно кому-либо из нас, – согласилась Лола. – Но если Виктор Шутт не занимает никакой должности в казино, почему вы волнуетесь из-за этого разговора? Он ничего не решает, вы ничего не потеряете… Правильно?

– Одну маленькую вещь вам стоит уяснить насчет этого бизнеса, – Бэском откинулся на стуле и скрестил руки за головой. – Ты всегда что-то теряешь. И всегда есть кто-нибудь, кто готов все схватить и убежать, пользуясь вашей минутной слабостью. Таким образом, единственный способ выиграть – это перекрыть все лазейки. Поэтому я и беспокоюсь насчет старика и вашего мужчины.

– Они непредсказуемы, – кивнула Лола.

– Даже хуже, – уточнил Бэском. – Если, скажем, я не знаю, какие карты у моего соперника, я могу угадать. А вот этого вашего Эрни я отчасти знаю – и уже обжегся, неверно его оценив.

– Я знаю его намного больше, чем вы, а он все равно подкидывает мне иногда сюрпризы, – вздохнула Лола. – А что насчет Виктора Шутта?

– Не хочу даже думать о Викторе Шутте, – решительно пресек Тулли. Он налил себе ещё синтианского виски. – Вот поэтому я выпью ещё один бокальчик. А как насчет вас, сестрёнка?

– Первая хорошая идея за сегодня, – довольно кивнула Лола.

– Эй, Сус, удели пару минут! – окликнула его Супермалявка так, что её было слышно чрез дверь. За ней возвышался Клыканини, чей зловещий взгляд мог напугать любого, незнакомого с волтроном и не знавшего, что он всегда так выглядит.

– Конечно, – примирительно поднял руки Суси. – Но дай мне пару секунд, чтобы подготовить все к отключению. Поставлю на самотек и присоединюсь к вам.

– Хорошо, – сказала Супермалявка, – Только не заставляй Клычка начинать считать, ладно?

Вид Клыканини из хмурого стал угрожающим.

– Почему не считать? Я считать так, как никто иной, – сказал он.

– О да, – улыбнулась Супермалявка. – А вот теперь нам надо отучить тебя так хорошо считать, – она дружелюбно ткнула его в ребра.

Пока эта парочка подтрунивала друг над другом, Суси пробежался по записям на диктофоне приемника. Он не ожидал увидеть там много материала. Зенобианцы, как правило, заканчивали работу в то же время, как и остальные легионеры. Зачастую летный лефтенант Квел был у всех на виду в гостиной, выпивая с офицерами аперитив.

Почти случайно он бросил взгляд на записи, но мозг выхватил случайное слово. Это слово было «Эль-Виз».

– Ребята, подождите минутку, – быстро проговорил он. – Тут кое-что необычное…

– Конечно, как и все новое, – согласилась Супермалявка. – Все это ваше задание не идет ни в какое сравнение со всем, с чем я сталкивалась в этой роте.

– Ага, – пробормотал Суси, наклоняясь к экрану. Он крутил колесико мышки, тихо бормоча себе под нос, и текст прокручивался в обратном направлении.

– Ой-е, – разочарованно протянула Супермалявка. – Выглядит как минутка, которая может растянуться на весь вечер. Сус, ты идешь или нет?

– Мне казаться, он стоит на месте, – заметил Клыканини.

– Да, – пробормотал Суси и повернулся к ожидающим его друзьям. – Ребята, я наткнулся на кое-что очень интересное. Это может занять некоторое время. Идите без меня, а я попозже присоединюсь.

– Конечно, – пожала плечами Супермалявка. – Мы займем тебе место, только не ожидай, что мы и пива для тебя возьмем.