Несущий Ночь

Продолжаю стоять на лестнице, наблюдая, и пытаюсь обдумать всё логически, спокойно, но тело не слушается. Я не могу унять дрожь, как бы ни старалась.

Группа перешёптывающихся девушек в роскошных платьях движется в мою сторону. Я прижимаю спиной к стене, прячась среди своих теней. Девушки не замечают меня. А вот их самих определённо замечают стражники.

Мечи скрещиваются, блокируя проход.

— Извините, леди, — произносит один из стражников. — Вам нельзя в эту часть дворца.

Одна девушка ахает, прижимая руку к груди. Другая как бы невзначай делает шаг к стражникам. Она невинно наклоняет голову и прикусывает губу:

— Ох, понимаете, тут такое дело… Нас позвал принц Ревелн.

Моё глупое сердце сжимается.

Уголок губ стражника дёргается, словно он находит её слова забавными.

— Хорошо, и какой же пароль?

Девушка недоумённо открывает рот.

— Пароль?

Оба стражника расплываются в улыбках.

Девушка задумывается на мгновение, поднося руку к губам.

— Луми! — уверенно заявляет она. — Так звали его питомца в детстве.

Она улыбается, гордясь собой.

— Неверно.

Девушка надувает губы.

— Феникс? — предпринимает попытку другая девушка, уже не скрывая, что они просто играют в угадайку. Стражник приподнимает бровь, окидывая их взглядом.

— Бубенцы!

Они хихикают.

— Леди, — строго произносит молчавший до этого стражник. — Принц Ревелн в данный момент не принимает гостей. Если бы он ждал вас, мы бы непременно пропустили.

Я нахожу какое-то странное удовлетворение в том, как девушки разочарованно стонут и возвращаются к лестнице. А теперь у меня есть шанс самой пробраться к принцу, вот только в случае успеха это будет не такая приятная встреча, как хотелось бы девушкам.

Несколько минут проходят в тишине. Стражники убирают мечи, но остаются стоять в напряжении. Я внимательно слежу за ними. Терпение — не самая сильная моя сторона, но когда надо, я могу его проявить.

Наконец, они расслабляются, хотя продолжают наблюдать за обстановкой. Я вполне уверена в своей способности скрываться в тени, но это будет моим первым настоящим испытанием.

Пройти незамеченной среди полупьяных фейри в открытых местах было несложно. Другое дело — пройти мимо двух обученных стражников по очень узкому проходу.

Я задерживаю дыхание, крадясь на цыпочках и удерживая теневую магию так близко к себе, как только возможно. Сейчас мне бы не помешали подбадривающие шепотки теневых духов. Я представляю себе их голоса, говорящие, какая я милая и сильная девочка. Признающие меня своей.

Я вернусь в Шепчущий лес и буду свободна. Для этого мне только нужно совершить самое худшее преступление, которое я только могла бы вообразить.

Стражники просто моргают, когда я прохожу мимо. Воображаемые голоса подбадривают меня идти дальше.

Один глубокий вдох, и я сосредотачиваюсь на коридоре впереди. Стены сделаны из прочного белого мрамора, переливающегося на свету. Купольный потолок, к которому тянутся величественные колонны с оленьими рогами. Вдоль просторного холла располагается несколько дверей из простой слоновой кости с золотыми ручками. Все совершенно непримечательные.

«Терпение», — напоминаю себе. Я не знаю, в какую комнату мне войти, и хотя не помешало бы сначала собрать информацию из надёжных источников, сегодня я отступать не намерена.

Я должна увидеть его вновь, выяснить, действительно ли он такой хороший, каким показался мне на балу. Может, здесь есть скрытое дно. Может, у него есть какой-то грязный секрет. Может, мир станет лучше без него.

Или… вдруг есть выход. Какая-нибудь лазейка в этой проклятой сделке. Мне просто нужно надеяться, что мне повезёт.

Звяканье предупреждает меня о чьём-то приближении. Я прислоняюсь к стене, проверяя, что магия до сих пор скрывает меня от чужих глаз. Фейри с длинными рогами появляется из-за угла, неся накрытый крышкой поднос. Он останавливается у одной из дверей слева и стучит по ней три раза. Та распахивается, и я замечаю полуобнажённого молодого фейри. Но это не Рев.

— Ты как раз вовремя! — восклицает он, открывая дверь шире и впуская рогатого слугу. Через мгновение лакей выходит с пустыми руками, и открывается одна из дверей напротив.

— Чимми? — зовёт глубокий мужской голос.

— Да, господин Ревелн? — фейри замирает, развернувшись к открывшейся двери.

— Скоро завтрак?

— Да, сэр, сейчас принесу.

— Спасибо, — отвечает Рев и закрывает дверь.

«Наконец-то!» — думаю я, хоть и понимаю, что мне сейчас очень повезло. Теперь я знаю, где находится Рев, и внутри всё скручивается от волнения. Мне хочется пойти к нему, быть рядом с ним. С едва знакомым принцем фейри.

Закрываю глаза на правду, тяжким бременем ложащуюся на сердце. Меня влечёт к нему. Мою магию тянет к нему.

«Нет, это просто любопытство», — пытаюсь убедить себя. Он милый симпатичный парень, которого я хочу узнать поближе.

А потом убить.

Встряхиваю головой. Я схожу с ума.

«Просто продолжай думать о миссии», — мысленно говорю себе. — «Убеди магию, что ты собираешься это сделать».

Но что, если в итоге я сама в это поверю? Где заканчивается магия Несущего Ночь и начинаюсь я? Делаю глубокий вдох. Сохраняй спокойствие. Продолжай действовать.