Несущий Ночь

Остальные фейри занимают свои места на узорчатых золотых стульях, расставленных вокруг помоста, и собрание начинается. По одному советники высказываются каждый по своей теме: первый о безопасности, второй о финансах, третий о сельском хозяйстве. Следующий фейри с рыжевато-русыми волосами и невысоким ростом начинает говорить низким, хорошо поставленным голосом. Он сообщает, что празднования нового статуса принца Рихгана продолжаются, но при всём их размахе армии удаётся обеспечивать безопасность всех светлых фейри. Советник также отмечает, что недовольства утихли. Он не уточняет, о каких именно недовольствах речь, и это цепляет моё внимание. Должно быть, эта тема поднимается уже не в первый раз, потому что никто не задаёт вопросов.

Вскоре начинаются споры по поводу грядущей свадьбы Рихгана. Советники от души смеются над грубыми шутками, которые меня откровенно напрягают. Рихган не присоединяется к ним. Честно говоря, он всё это время сидит с каменным лицом. Сначала я списываю это на то, что ему тоже не нравятся шутки, оскорбляющие его наречённую.

— Скоро она будет ползать на коленях, — обещает он с безжизненным взглядом. Моё сердце ухает вниз, когда советники усмехаются в ответ.

— Хватит пустой болтовни, — прерывает король. Может, он недоволен тем, куда свернул разговор? Я надеюсь, что хоть кто-то здесь относится к женщинам с уважением. — Что дальше на повестке?

— Принц Ревелн пропустил три занятия за прошедшую неделю, — осторожно произносит седовласый фейри, словно готовясь к резкой реакции короля.

Король скрещивает руки на груди, выражение лица становится суровым.

— Тупой бездельник.

— Допустим, — вмешивается Рихган, — но давайте не будем строги к нему на этот раз. Со всеми этими празднованиями… ему сейчас нелегко.

— Завистливый тупой бездельник, — выплёвывает король. — Ничего нового.

Рихган сужает глаза, но ничего больше не говорит.

Рыжеволосый советник меняет позу.

— Как второй в очереди наследник престола…

— Он мне не наследник, — резко обрывает король, и я резко вдыхаю.

— Отец! — одёргивает его Рихган. Его глаза распахнуты, рот остаётся открытым. Я мало знаю о новом Верховном наследнике, но столь эмоциональная реакция кажется неестественной для него. Обычно я вижу его хладнокровным и сдержанным.

Забыв, как дышать, я обдумываю этот короткий эпизод.

Во-первых, я чётко понимаю, что король Светящегося двора ненавидит своего младшего из законных сыновей. Не думаю, что он просто недоволен или разочарован поведением Рева. Ярость на его лице при одном только упоминании имени… вызывает холодок по спине. Может ли он настолько ненавидеть собственного ребёнка, чтобы пойти на сделку с древним чудовищем?

Во-вторых, реакция старшего сына на реплику отца доказывает, что это не пустые слова. Может, в них скрывается правда? Может, это не просто фигуральное выражение, сказанное в порыве гнева?

— Я поговорю с Ревом.

Король морщится при упоминании его имени.

Живот скручивает, но сердце вместе с тем колотится в предвкушении. Здесь есть какой-то секрет, который нужно раскрыть.

Глава 15

После собрания советников я выхожу следом за Рихганом. Его шаги быстрые и тяжёлые, словно он хочет, чтобы каждый знал о его приближении.

Я скольжу за ним, как призрак, которым стала за последние дни.

Этот дворец огромен, но я едва ли изучила половину помещений. Рихган идёт по коридорам, в которых я ещё ни разу не бывала. Он сворачивает в тёмный узкий проход, ведущий в дальнюю часть здания. Метров через тридцать он останавливается.

Стоит несколько секунд неподвижно. Не издаёт ни звука.

Он чего-то ждёт? Или… замечает что-то, чего не замечаю я? Например, меня?

Я стараюсь не дышать.

Рихган медленно разворачивается. Сощурив серебряные глаза, он осматривает коридор. Вскидывает подбородок и принюхивается.

— Кто ты? — шепчет он.

Я едва удержалась, чтобы не ахнуть от неожиданности.

Он выпрямляется, лицо принимает обычное бесстрастное выражение.

— Будешь преследовать меня — умрёшь, — уверенно бросает он, после чего разворачивается и идёт дальше.

Я не решаюсь пойти за ним.

Слежка за Рихганом не обернулась успехом, но я знаю, куда он скоро придёт. И я уж точно не откажусь от возможности снова заглянуть к Реву.

Быстро поднимаюсь на третий этаж, прохожу по коридору и стучусь в комнату Рева. Я делаю это уже третий раз за три дня. Боюсь, если повторить это снова, у него возникнут подозрения: почему кто-то стучится к нему в дверь, но не показывает себя? Почему дверь всегда слегка задерживается, когда он пытается её закрыть?

Надо придумать новый способ.

Но сегодня я готова рискнуть. Может, потому что часть меня хочет быть пойманной — чтобы Рев заметил меня здесь, прячущуюся в тени и отчаянно ищущую способ спасти нас обоих.

Рев сидит за столом, читает одну из своих книжек. Я сажусь на пол в уголке, тайно мечтая, чтобы он начал читать вслух. Хочу услышать его голос, его мысли. Узнать, что нового он для себя открывает.

Где-то спустя час в дверь снова раздаётся стук. Рев стонет:

— Да что, чёрт подери? — ворчит он, но идёт открывать.