Несущая смерть

– Может, ты уже и не Зрячая, но кровь Богини течет в твоих жилах. И будет и в твоих дочерях.

Йоши внимательно наблюдал за мужчиной, не снимая защитные очки.

Юноша прикрыл губы шарфом, а нагрудник стал таким холодным, что обжигал кожу.

– Признаюсь, при мысли о том, что моя сестренка сидит во главе стола, у меня становится тепло на душе. Но давайте ставить рикшу впереди повозки, а не наоборот.

– Тоже верно. – Капитан кивнул. – Сначала выступим на юг. За кровью и победой.

Хана крепко обняла Кайю за шею.

– За кровью и победой.

Арашитора замурлыкала и повела хвостом из стороны в сторону.

Йоши посмотрел на Шай, на небо над головой, на море бледных лиц вокруг и вздохнул.

– Это, разумеется, лишь первая часть.

День. И еще один, и еще.

Все дальше на юг, навстречу усиливающемуся холоду, пронизывающему ветру. В волосах уже образовалась корка черного снега. А во рту – вкус пепла, на коже – жирная пленка, в носу – густая вонь жженых волос, ржавчины и выхлопных газов из труб Землекрушителя. Вокруг кораблей и людей роились мухи-трупоеды, которые норовили сесть возле глаз или в уголках рта. В вышине клубились грозовые тучи, похожие на цунами, возвещающие о приближении древних змеев к Бухте драконов.

Юкико могла бы почувствовать и змеев, если бы попыталась: шагнув в огонь за мысленной и давно возведенной стеной. Но песня жизни теперь звучала тише, приглушенная черной тьмой на юге, и холод пробирал девушку до костей, если она смотрела туда слишком долго. Драконы кружили над северным морем, а в волнах кишели серебристые детеныши. Но Юкико знала, что даже они вместе со всем выводком сейчас ничем не могли ей помочь. И тогда она поцеловала каждого и отправила их восвояси, обратно в Край вечных бурь, и в головах у могучих созданий звенела ее благодарность.

Битву должны были выиграть не монстры незапамятных времен.

Теперь должны победить мужчины и женщины, горстка грозовых тигров, хромающий гигант и мечта о будущем для еще нерожденных.

Если верить в то, что она вообще будет выиграна.

Они двигались дальше и дальше. Воздух сотрясался от топота Землекрушителя, в небесах бушевала буря, сверкали молниями крылья арашитор. Все больше становилось увядших цветов, открытых сточных канав и мух, плодившихся во смраде кладбищенских ям. В основном Юкико и Буруу проводили время на неболёте «Куреа», стоя на носу, обдуваемые ветром.

В течение первых нескольких дней они почти не обменивались словами. Тень того, что ждало впереди, что нужно сделать, простиралась, как трещина в Пятне. Но Юкико все равно прижималась к Буруу, и они подолгу молчали, согреваясь и наслаждаясь обществом друг друга. Пусть на них наступают полчища злобной Эндзингер.

Пусть хоть тысяча óни встанет между ними и победой. Все это не имело никакого значения в момент перед прыжком.

Я люблю тебя, брат.

И Я ТЕБЯ.

Юкико вздохнула, облизнула потрескавшиеся губы. На юге уже виднелась дымка, потемневшая до грязно-серого цвета. Если бы девушка прищурилась, то смогла бы различить отдельные силуэты, плавающие в полутьме. Если бы зашла слишком далеко в Кеннинг, то услышала бы ужасную песню.

Юкико погладила щеку Буруу, провела кончиками пальцев по горлу грозового тигра.

Ты такой красавец в доспехах. Хоть пиши портрет на века.

МЕНЯ ЭТО НЕ ВОЛНУЕТ. Я НЕ ТАКОЙ, КАК КАЙЯ.

Юкико отдернула руку, которая безвольно свесилась набок.

Мы еще не говорили… о том, что планируем делать…

Я ДУМАЛ, ТЫ УЖЕ РЕШИЛА. ТЫ ВЛЕТИШЬ ВО ВРАТА АДА, КАК ТОРА ТАКЕХИКО. НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО В ЛЕГЕНДАХ ГОВОРИТСЯ О ЕГО ГИБЕЛИ. ТЫ ЗАПЕЧАТАЕШЬ ВРАТА, ХОТЯ И ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕШЬ, КАКИМ ОБРАЗОМ.

Я должна попытаться, Буруу.

МОЖЕТ, У ТЕБЯ ВЫРАСТУТ КРЫЛЬЯ? ИЛИ ПРОЛЕТИШЬ НА ОДНОМ ИЗ НЕУКЛЮЖИХ НЕБОЛЁТОВ СКВОЗЬ ВИТАЮЩИЕ В ВОЗДУХЕ СТАИ ПОРОЖДЕНИЙ ЙОМИ?

Очевидно, мне понадобится арашитора, чтобы доставить меня туда. Но это не обязательно должен быть ты.

НЕУЖЕЛИ?

Буруу, Тора Такехико действительно погиб, когда закрыл Врата Дьявола. Кто бы туда ни попал… Я не уверена, что оттуда можно вернуться живым…

И ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ПОСЛАЛ ВМЕСТО СЕБЯ СОБРАТА? ТЫ НЕ ПРЕДЛАГАЕШЬ ЙОШИ ИЛИ ХАНЕ ЗАНЯТЬ ТВОЕ МЕСТО, НО ЖЕЛАЕШЬ, ЧТОБЫ Я ПОПРОСИЛ КОГО-НИБУДЬ ИЗ СТАИ…

Нет, но…