Некромант и такса

Вообще причтовый дом выглядел убого. Ни новой мебели, ни ковров, ни даже старых гобеленов. В камине горка невыметенной золы; на сером, рассохшемся столе пятна от пищи и от воска, несколько составленных в стопку тарелок и кувшин с крышкой, может быть, с чем-то, но стаканов к нему нет. Зато шкаф с книгами, среди которых попадались и очень старые, и достаточно новые, наглядно показывал, куда настоятель тратит жалованье. Шкаф был до отказа наполнен, тяжел и по-своему богат. В основном библиотека состояла из трудов по богословию, но я отметил полку с собранием мемуаров, труды по истории и даже по современной философии.

Тоби чувствовал себя в этом доме на удивление спокойно. Вначале сел к моим ногам, но потом продрог на каменном полу, попросился на руки, и сонно прикрыл глаза. Только двигающееся время от времени ухо давало понять, что собака не спит.

Я повиновался жесту гостеприимства, присел к столу на краешек скрипучего деревянного сооружения, у которого один подлокотник был источен жучком, а другой погрызен то ли собаками, то ли детьми (опираться на спинку я поостерегся), и отец Оттон подвинул второе кресло к моему поближе.

– Знаете ли, – сказал он приглушенно, – кто-то раскапывает старые могилы.

Я смотрел на него, не мигая. Ничего не понял. Ждал, что объяснит. Но у него было такое выражение на лице, словно отец настоятель ждет продолжения от меня: "Ну? – говорил его взгляд. – Скажите же, насколько это ужасно! Объясните мне, что это значит у вас, колдунов!"

– А вы обращались в полицию? – осторожно поинтересовался я.

– Конечно! – воскликнул он. – Мне ответили, что это сделали дикие животные из охотничьего парка!

– А это… сделали не дикие животные?

– Ни в коем случае! Понимаете ли, мастер некромант… Вы-то должны разбираться в таких вещах! В Бромме было много ведьм когда-то. Много поколений ведьм, я бы сказал. И они не каялись перед смертью. – Тут он снова посмотрел на меня, словно ожидал, что я продолжу за него рассказ, и у меня, признаюсь, кончилось терпение.

– Вы либо скажете мне, чего вы боитесь, отче, либо я пойду по своим делам, – объявил я и взялся за трость, собираясь уходить, хотя собака у меня на коленях так и не проснулась. – С тех пор, как я в этой вашей Бромме, меня самого словно ведьмы кружат. А я – человек приезжий, этими деревенскими шуточками с таинственными письмами, дохлыми кошками, ночными горшками и завязанными рукавами я уже сыт по гроб!

– Простите, простите, я начал не с того, – испугался отец Оттон. – Конечно же, вы из столицы, вы не знаете! Похороны тут случаются редко, кладбище поделено семьями на участки. Я был с северной стороны в прошлом месяце, и видел, что нарушено два старых захоронения, которым лет по триста или больше. А на недавних похоронах матушки Марбет заметил, что и некоторые другие могилы не в порядке… Понимаете, здесь раньше нарушались правила. Прежде Бромма жила побогаче, семьи были многочисленны и влиятельны, и, если в роду умирала ведьма, можно было заплатить… – он запнулся.

– …и ее в нарушение церковных правил и городского устава похоронят на кладбище, даже если она умерла без покаяния, – закончил за него я.

– Да, так, – наклонил голову отец Оттон. – Я несколько раз писал начальству, что кладбище нужно бы перегородить, что негоже нераскаявшимся… – слово "грешникам" он хотел сказать, но вовремя проглотил, – покоиться вместе с добрыми прихожанами. Но пока такое дело решится…

– …пройдет четверть века или больше, – закончил я. – И что теперь?

– Теперь эти могилы кто-то вскрыл, а потом зарыл небрежно. Издали кажется, будто они провалились, но, если подойти ближе, и ребенку ясно, что кто-то поработал лопатой.

– А они не обвалились от старости? Дожди, вода, земля оползает, даже лучшие гробы гниют…

– Высших ведьм ковена не хоронили в деревянных гробах, – развел руками священник. – Гробы свинцовые, тела в них залиты винным спиртом. Это правила ковена, я читал и видел соборные записи, я знаю. В беспорядке только те могилы, где похоронены высшие ведьмы, которых в ковене всегда должно быть тринадцать, понимаете? Скажите мне, старику, честно, это колдовство? Это ведь не к добру, верно?..

Я отставил трость и потер рукой лоб. К добру или не к добру, а я не знал, что это значит.

– Я пойду сегодня на кладбище, – сказал я. – Могу посмотреть на эти могилы. Они на северной стороне, вы говорите? На самом деле за упокоителем в Аннидор вы обращались из-за них?