Не демонтировать!

Но было уже поздно. Император рассмеялся и сказал своим неприятным, пронзительным голосом:

– Ах, моя милая малышка, это ведь так просто! У нас наступила осень, потому что Земля сейчас отдаляется от Солнца. Скоро нас будут разделять миллионы милей, и тогда наступит зима. Но не переживай, как бы сильно мы ни отдалились от Солнца, все равно потом мы развернемся на нашей орбите и снова начнем приближаться к светилу, и тогда наступит весна, а когда окажемся еще ближе, то и лето. Потом цикл повторится заново. – Он улыбнулся видеокамерам, тщетно пытаясь изобразить добродушие и отеческую заботу.

Что любопытно, только один из операторов описался. Остальные с удивлением смотрели на него, пока он бормотал что-то, пытаясь извиниться, а потом умчался вслед за аллергиками-симулянтами.

Остальные продолжали снимать императора и девочку среди разноцветной листвы. Видеозапись передавалась в особую информационную сферу, позволявшую миллиардам подданных императора услышать его объяснение. Большинство даже не оторвались от своих повседневных дел. Некоторые проговорили: «Хм, а мы и не знали». И лишь немногие сказали: «Минуточку, но ведь за смену времен года отвечает наклон земной оси».

Об этих людях больше никто ничего не слышал.

Дальновидный бизнесмен, услышав заявление императора, тут же скупил все места на промышленных холодильных складах, на которые у него только хватило средств от продажи всего, чем он владел в туристической индустрии. Затем он приобрел все скоропортящиеся фрукты и овощи, которые смог отыскать, и заполнил ими эти холодильники на будущее, надеясь, впрочем, что это будущее никогда не настанет.

Следующие несколько недель в мире активно обсуждали услышанное, прозвучало даже несколько шуток, касавшихся познаний императора о планете, над которой он безраздельно властвовал, но последующие исчезновения этих шутников, а также почти всех людей, имевших какое-либо образование в области астрономии, постепенно свело на нет подобные намеки, и вскоре этот инцидент должен был окончательно исчерпать себя с наступлением зимы. Или лета – для тех, кто жил в Южном полушарии.

Однако вселенская истина, доказанная за многие тысячелетия существования, никак не позволяла скрыть свою уродливую сущность: ложные данные невозможно было полностью выкорчевать из системы. Объяснение императора, которое он дал маленькой девочке, периодически всплывало в информационной сфере. Некоторые не в меру усердные учителя даже включали его в свои уроки, чтобы задобрить цензоров в надежде, что те закроют глаза на их более спорные лекции об эволюции и человеческой сексуальности.

Люди к тому времени уже привыкли «выходить сухими из воды» – они смиренно принимали официальную правду, в глубине души понимая, что все это – полная чушь. Однако в данном конкретном случае было слишком много логических несоответствий. Как тетушка Ортенсия может наблюдать за цветением своих крокусов в Аргентине, пока в Канаде опадает листва, если во всем мире одновременно должно было наступить одно и то же время года? Как в Антарктиде полгода может без перерыва светить солнце, в то время как Арктика на полгода погружается во мрак, если повсюду – осень? И, что еще важнее, как люди из Северного полушария могут покупать свежие фрукты в феврале, если в феврале и в Южном полушарии тоже зима?

Нужно было как-то разрешать сложившуюся ситуацию, но император не собирался идти на уступки. Поэтому никто не удивился, когда по всей планете заработали мощные машины, которые вторглись в саму ткань пространства, черпая из нее энергию и одновременно воздействуя на эту ткань всей своей мощью. Планета содрогнулась от землетрясений, но император заверил всех, что скоро они прекратятся, и оказался прав. Когда давление на основные тектонические слои ослабло, континенты успокоились и больше уже ни у кого не вызывали опасений.

Немногие уцелевшие астрономы заметили интересную особенность: Полярная звезда больше не указывала на север. Ночь за ночью она все больше удалялась к югу, пока все небо не захватили вихри туманности Кошачий глаз в созвездии Дракона.

С этого момента солнце стало подниматься строго на востоке для всей Земли, двенадцать часов путешествовать по небу и заходить строго на западе. И так продолжалось неделя за неделей без каких-либо изменений. Земная ось больше не наклонялась относительно Солнца.

Внимательный наблюдатель обратил бы внимание, что солнце в небе стало постепенно уменьшаться в размерах. Ведь Земля отдалялась от него.