Не дай мне упасть

– Не хочешь сегодня вечером поужинать? В отеле «Париж» открылось новое заведение. Мы могли бы посмотреть, как там.

Зельда дважды моргнула, ее лицо ничего не выражало. Потом она пожала плечами.

– Ну, я могу поесть.

– Круто, – сказал я.

«Значит, это свидание», – подумал я, но не смог заставить себя произнести это вслух. Меня охватило чувство вины. Примерно как если бы я изменял своей девушке.

«Кейси – не твоя девушка. Она никогда ей не была и, вероятно, никогда не будет».

Что она сейчас делает? Наслаждается жизнью? Держит ли ее кавалер свои чертовы руки при себе или она хочет, чтобы он прикоснулся к ней? Они целуются? Или, может, уже занялись сексом? Неужели она позволила ему снять с себя платье, позволила прикоснуться к себе губами?

Черт.

Я наклонился и пошарил в ящике, тайком поправляя свою промежность.

«Вот это свидание, Флетчер, – хихикнул у меня в голове голос, подозрительно похожий на Оскара. – Ужин с одной девушкой. Стояк на другую».

Мы закрыли салон в семь. К счастью, Эдгар и Вивиан попрощались и разошлись, оставив нас с Зельдой строить планы без безжалостных подшучиваний и домыслов.

Зельда ждала, пока я запру дверь, и ее маленькая фигурка сгорбилась в черной кожаной куртке.

– Ты любишь итальянскую кухню? – поинтересовался я.

– Моя фамилия Росси, – заявила она, – как думаешь?

– «Марторано» – это новое место в отеле «Париж». Должно быть, там неплохо.

– Мне подходит. – Ее огромные глаза расширились, когда я открыл перед ней пассажирскую дверь машины. – Благодарю. Я думала, что джентльмены уже давно вымерли.

Я сел за руль, и сразу же это стало походить на свидание – девушка в машине заполняла тесную кабину своим ароматом и присутствием на пути к немного необычному ресторану.

«Это хорошо, – подумал я. – У меня получится».

За ужином я узнал, что Зельда охренеть как любит комиксы. И сейчас она пыталась создать графический роман.

– На самом деле я хочу продать его крупной компании. Dark Horse или DC.

– Значит, тату-салон – это всего лишь подработка?

– Это единственный способ заработать приличные деньги, рисуя маленькие картинки, – призналась она с сухой улыбкой.

Я кивнул, и пока мы разговаривали, пытался заставить себя чувствовать что-то, что угодно, к Зельде. Прекрасная девушка. Умная. С отличным чувством юмора и безумно талантливая художница в придачу. Я провел поэтапный анализ каждого наблюдения и чувства. Изучая и перепроверяя впечатления, я искал что-то особенное, какую-то искру, убеждая себя, что она найдется. Однако я чертовски хорошо понимал, что ничего там нет. Всего лишь отвлекающий маневр. Помимо дружеского участия я ни черта не чувствовал к Зельде.

«Это нечестно. Пришло время озвучить это».

– Послушай, Зельда, – начал я, но тут у меня завибрировал мобильник, пришлось вытаскивать его из кармана куртки. – Извини, я думал, что отключил его.

Писала Кейси.

Ужасное свидание. Ужасное. Ты свободен? Нужно выпустить пар.

Бомба счастья взорвалась у меня в груди. Завтра мне нужно будет кое-что сказать волшебному шару Вив. Что-то типа «ну и как твои перспективы сейчас, придурок?»

Зельда многозначительно откашлялась.

– Хорошие новости? – спросила она.

– Нет, это…

Она вздохнула.

– Выкладывай, Ти.

– Что выкладывать?

– Серьезно? – Она закатила глаза. – Ты же знаешь, я не дура. Это не свидание. А если и так, то это худшее свидание в истории.

Я откинулся на спинку стула.

– Мне очень жаль.

– Не стоит, – махнула она рукой. – Я только что съела блюдо за двадцать восемь долларов, и это вино определенно не из продуктового магазина. Я знаю, что это было сплошным притворством, но еда все компенсирует.

– Ты знаешь?

Она кивнула.

– Перед визитами к той, чье имя нельзя называть, ты становишься до смешного счастливым. А по возвращении ты – липкая лужа страдания.

– Неужели это так очевидно?

– Да. – Зельда достала из стоявшей между нами чашки длинную хрустящую хлебную палочку и откусила кусочек. – Так что же сегодня задумала мисс Кейси?

Она захлопала ресницами, продолжая жевать.

– Пошла на свидание, и оно оказалось… неудачным.

– Плохо для нее, но хорошо для тебя. Я имею в виду, что она тебе нравится.

– Да, – покаялся я, – и это полный мрак, потому что она девушка Джоны.

– Она была девушкой Джоны. – Резкий тон Зельды смягчился, когда она произносила имя моего брата. – Она больше не девушка Джоны. Прошел почти год с тех пор, как она была чьей-то девушкой. Истек срок давности для добровольного безбрачия. Сколько ей лет?

– Двадцать четыре.

– Она двадцатичетырехлетняя женщина. Так что, допустим, она доживет до… семидесяти пяти. Что, она должна оставаться целомудренной в течение пятидесяти лет? Никогда больше никого не любить? Остаться навсегда в одиночестве?

– Нет, но… – я забарабанил пальцами по льняной скатерти, – если она собирается быть с кем-то еще, то, вероятно, не со мной.

– А почему нет? – спросила Зельда.