Не дай мне упасть

После того как вырвался из магазина со списком мамы, завизжал колесами своего внедорожника на подъездной дорожке. Мои сорок минут истекли; я почти час отсутствовал в салоне. Но надежды на то, что оставлю продукты и вернусь, разбились вдребезги, когда я обнаружил мать, сидящую на полу в гостиной, с сотней фотографий, разбросанных вокруг нее со всех сторон, а одну из них она держала в руке и плакала.

– Боже.

Я бросил пакеты с покупками и поспешил встать на колени рядом с ней.

– Прекращай, ма. Давай, садись на диван.

– Он был так красив, – пробормотала она, глядя на фото Джоны во время выпуска из университета, одетого в красную мантию и красную шапочку. Мама не отрывала глаз от изображения, когда я поднял ее с пола и помог сесть на диван. Затем она посмотрела на меня, ее глаза покраснели и потемнели. – Я так по нему скучаю, Тео.

– Я знаю.

Она прижалась ко мне, тихо плача.

– Я стараюсь быть сильной, но иногда…

– Я знаю, – сказал я, обнимая ее, – у всех нас бывают плохие дни. В этом нет ничего постыдного. Все нормально.

– Ты так добр ко мне. Я знаю, тебе тоже трудно, но ты такой сильный. – Она села и обхватила мою щеку ладонью. – Ты – все, что у меня осталось. Я так боюсь, что с тобой тоже что-нибудь случится…

Она снова разрыдалась, и я крепко обнял ее.

– Тут мое место, – проговорил, стиснув зубы, словно пытаясь не дать словам вырваться наружу, – я никуда не поеду.

Глава 23 Кейси

В доме царил полный беспорядок. В некоторых местах был снят гипсокартон, сорван пол на кухне и повсюду, как занавески, развешана целлофановая пленка, чтобы не разлеталась пыль.

Считая, что чем больше это место будет походить на настоящий дом, тем более уверенной стану себя чувствовать, я решилась на глобальный ремонт. Но, черт возьми, это оказалось гораздо сложнее, чем показывают на телевизионных шоу на канале «Дом и Сад».

К счастью, Ивонна ловко управлялась с отбойным молотком и позволила мне расплатиться с ней булочками из ее любимой пекарни. Сегодня она помогала мне разбирать старые кухонные шкафы. Их столько раз перекрашивали, что двери слиплись друг с другом.

– Что это за унылое лицо, детка? – поинтересовалась она, глядя на меня из-под защитных очков. – Ты выглядишь немного подавленной.

– Правда? – Я дернула висящую на одной петле дверцу шкафа. – Наверное, просто нервничаю. У меня свидание в пятницу.

– С Тедди?

– Что? – Резко подняв голову, я нахмурилась. – Нет, не Тедди. Он вернулся в Вегас. Это свидание с другом Фиби.

– О…

– О, что?

– Ничего.

Ивонна словно профессиональный игрок в гольф ударила кувалдой по нижнему шкафу, оторвав его от стены и расколов древесину. А у меня появилась какая-то бессознательная необходимость объясниться, поэтому слова полились рекой.

– Тедди всего лишь друг. Он мой лучший друг.

Ивонна поджала губы и посмотрела на меня поверх очков. Я засмеялась и обняла ее за талию.

– Я имею в виду лучшего друга из прошлой жизни. В новой жизни ты мой лучший друг.

– Так-то лучше. – Она прицелилась к другому шкафу. – Другой твой лучший друг тоже ходит на свидания?

– Говорит, что серьезно ни с кем не встречается, но я уверена, что он проводит время с кем-то. Ты ведь видела его, верно?

– Ага. Он – ходячий секс.

Я чуть не потеряла равновесие, и меня обдало жаром.

– Ивонна!

– А разве нет?

– Он… красивый.

Ивонна фыркнула.

– Мой дед был красив. И моя бабушка тоже, если подумать.

– Я признаю, что он сексуален, – сказала я. – Он молодой мужчина, и ему нужно удовлетворять желание. Вероятно, найдется немало женщин, которые захотят ему помочь с этим.

– Вот оно опять.

– Что оно?

– Печальное выражение вернулось на твое лицо.

– Что? Стоп. Это… наверное, зависть. У меня тоже есть желания, ты же понимаешь. Я уже целую вечность не занималась сексом. Но не уверена, что свидание с Мэттом – хорошая идея.

– А почему бы и нет?

– Свидание с незнакомым парнем заставляет меня чувствовать, что все, что было у нас с Джоной… одноразовое, что ли. Как будто стоит только подождать, пока пройдет достаточно времени, и – бум. Я снова в седле.

– Есть что-то еще? – поинтересовалась Ивонна.

– Не знаю, но я чувствую, что… не могу продолжать быть с Джоной, одновременно заводя несерьезные отношения. Пробовать разных парней, чтобы посмотреть, подходят ли они. Целоваться, возможно, даже спать, только чтобы расстаться через неделю, потому что, оказывается, он все еще не расстался с бывшей или не хочет ничего постоянного, или ненавидит собак.

Ивонна изогнула бровь.

– Ненавидит собак?

– Ты поняла, что я имею в виду, – отмахнулась я. – Все это дерьмо, которое появляется, когда начинаешь ходить на свидания. Я не могу этого сделать. Только не после Джоны. Наши отношения были больше, чем особенными. То, что будет дальше, тоже должно быть особенным. Идти на свидание уже кажется предательством. И будет в миллион раз хуже, если я стану делать это снова и снова, меняя незнакомцев как перчатки.

– Но Тео не незнакомец.

Я даже прекратила свое занятие, чтобы посмотреть на нее.

Ивонна подняла руки.

– Он симпатичный. Явно хороший человек, раз прилетел сюда, чтобы помочь тебе. И вы очень близки. У вас общая боль.