Наследник Двух Миров

– Ты чем слушаешь? Я же сказал, что она миленькая.

– А еще сказал, что это не главное, – буркнул я. – А вот если бы твоя невеста была глупой и некрасивой?

– Это достаточно редкое сочетание, как и красота, объединенная с умом. Так что либо она была бы некрасивой, но умной, либо красивой, но дурой. В первом случае я бы сделал ее своим другом. Любая умная девушка оценила бы все выгоды данного положения. А во втором запер бы в спальне и наслаждался бы ее обществом по ночам. Но Элейна ведь красива.

– Даже более чем, – кивнул я. – И даже, скажу тебе по секрету, не так уж и глупа. Просто… не выросла еще.

– М-да… незадача. Лучше бы дурой была.

– Кому?

– Что?

– Кому лучше? Если мне, то не беспокойся. Лично я совсем уж пустоголовых девиц на дух не переношу.

– Ну вот и отлично! Женись! Я тебя битый час на ней жениться уговариваю. Кому скажи – не поверят же.

– Тамиэль, дело не в ней. По крайней мере, не в том, что она мне по каким-то причинам не подходит. Не подхожу ей я.

– С чего это вдруг?

– С того, что я не аристократ.

– Это дело поправимое.

– И даже если твой дядя пожалует меня титулом, аристократом я буду липовым. Ваши лорды меня за равного не примут.

– Поверь, едва станет известно о твоих талантах и о том, что ты принят в нашу семью, ты станешь самым желанным гостем в домах Высоких Лордов.

– С чего это вдруг?

– И снова все просто. Ты владеешь какой-то особой магией. Не такой, к которой мы привыкли. А это создает определенные выгоды. В нашем мире есть Владыки Теней – те, что связаны с Хаосом. Твоя сила очень похожа на их силу. По крайней мере, похожа на представление наших летописцев о ней. Но Владыки хранят нейтралитет. И, признаться, не слишком любят эльфов. А ты будешь на нашей стороне. И твои дети, которые, вероятнее всего, унаследуют твои способности, будут на нашей стороне. Наши аристократы не такие глупцы. Выгоду они чуют за сто шагов. Так что беспокоиться тебе не о чем.

– Да не в том дело. – Я залпом осушил свою кружку и пристально посмотрел на эльфа. Объяснить принцу то, что я ощущаю, не представлялось возможным. Он просто не понимает. Но все-таки попробую:

– Я не хочу жить с аристократами. У вас, уж извини меня, все лживо. Улыбки, таящие злобу, интриги и все такое. Это не по мне. Мне нужен нормальный дом, а не угол во дворце, где я буду себя чувствовать как в клетке.

– Не уверен, что понял тебя, Эндрю. – Тамиэль покачал головой и встал из-за стола. Его покачивало, но на ногах он более-менее держался. – В конце концов, выбор за тобой. Я тебя только прошу, подумай хорошо. Время до встречи с нашими родителями у тебя есть.

– Хорошо, подумаю. – Я оценивающе посмотрел на эльфа. – Ты до комнаты дойдешь?

Тамиэль презрительно хмыкнул и на удивление твердым шагом направился к лестнице. Но вдруг остановился, резко развернулся и в два шага оказался около нашего стола. Уперся ладонями в его поверхность и сказал:

– Только учти, ее все равно выдадут замуж. Просто чтобы не мешалась. Не за тебя, так за какого-нибудь лорда, которого мои отец и дядя смогут легко контролировать. Экантей, конечно, слизняк, но обидеть Лею у него бы духу не хватило. Поэтому отец и выбрал его. Дядя же предлагал Дайриэля тер Неона. И сейчас он самый вероятный кандидат в ее мужья. А ты себе не представляешь, какая это сволочь. Да, для короны он не опасен. Но, Эндрю, я своими глазами видел, во что превращались девочки после одной-единственной ночи с ним. Вот только доказательств, которые удовлетворят суд лордов, у меня нет. Что значит слово простолюдинки против слова лорда? Ничего. А убить его… тут возможна только дуэль. А я еще пока до поединка с этим ублюдком не дорос. Да и повода он не дает. Лично мне не хочется отдавать сестру ему. Я и так перед ней виноват. Не защищал, не заботился. Но теперь намерен искупить свою вину. И лучшим способом для этого мне видится ваш брак. Потому что она тебя любит. А ты – думай. Хорошо думай. Способен ли ты отдать ее тому, кто будет над ней издеваться.

Тамиэль развернулся и снова пошел к лестнице.

Высказался… Что это, демон тебя побери, за лю… то есть эльфы. Вот ушел, сказал одно слово, а я уже чувствую себя последней сволочью. Хотя вроде и не за что. Я заказал себе еще один кувшин вина. У меня вдруг появилось жуткое желание напиться, просто и без затей… чтобы хоть на минуту забыть то, что он на меня только что вывалил.

Утром я проснулся на удивление свежим. Вино действительно было отличным. Отвлечь меня от мыслей о ближайшем и не слишком светлом будущем оно не смогло, но мне определенно стало легче. Мысли кое-как улеглись, и я для себя решил: пусть будет как будет. Эль мне действительно нравится. Да и женитьба на милой красивой девушке ведь не самое страшное, что может случиться с мужчиной. Тем более похоже, что, говоря о ее судьбе, Тамиэль не лукавил… Чего-чего, а такого пожелать Элейне я не мог.