Наследник Двух Миров

Ну что я могу сказать? Убранство «скромного» жилища семьи тер Рейс равнодушным могло оставить, пожалуй, лишь слепого. Все от потолка до пола просто кричало о роскоши. И я вдруг почувствовал себя грязным оборванцем, невесть как оказавшимся в королевском дворце.

Глянул на себя в зеркало, прячущееся в нише у входа. Оно было большим, наверное, в полтора человеческих роста, а формой напоминало изящную арку. Серебряная оправа лишь подчеркивала эту иллюзию. Удивительное зрелище. Оно даже почти отвлекло меня от того, что, собственно, это самое зеркало отразило.

М-да… у нас в Мейне профессиональные нищие выглядят куда как приличней. И это несмотря на все мои вчерашние попытки привести себя в порядок. А я ведь и одет в чистую рубашку и штаны, и даже сапоги не слишком запыленные. Вот постричься мне бы не мешало. Волосы у меня, как в детстве, торчали во все стороны. Единственное, что примиряло меня с действительностью, – мои друзья выглядели не лучше, такими же потрепанными и уставшими. Поэтому я с легким сердцем вернулся к разглядыванию барельефов.

– Эй, Эндрю, ты там не заснул случайно? – насмешливо фыркнул Тамиэль. – Прекращай тут все разглядывать, успеешь еще налюбоваться. Так и быть, устрою для тебя экскурсию ближе к вечеру. И лицо поумней сделай. Готов поспорить, родителям уже доложили о нашем возвращении. Так что явление их светлостей ожидается с минуты на минуту.

Старший принц оказался прав. Буквально через пару мгновений на лестнице появилась удивительно красивая пара. Мужчина в черном и женщина в золотом. Они медленно, с достоинством, не позволяя себе даже намека на спешку, спускались, держась за руки. По их лицам ничего нельзя было прочитать, потому что на них застыла маска равнодушия. Бесстрастность и ни единого проблеска чувств.

Лишь когда они увидели Элейну, ледяная оболочка на миг треснула. Женщина была готова броситься к ней, даже, по-моему, дернулась, но сдержалась, быстро взглянув на мужа и вновь нацепив холодно-равнодушную маску. Ее супруг оказался более стойким, но и на его лице появилось странное выражение, правда, лишь на мгновение.

Я, мягко говоря, их не понимал. Их дети вернулись домой. Живые. Здоровые. И ладно бы с нами не было Элейны. Тогда я бы предположил, что таким образом они пытаются скрыть собственное горе. Но больше всего меня удивило, что на лицах моих спутников появилось невозмутимое выражение. Рядом со мной стояли вдруг ставшие мне незнакомыми эльфы. Даже Элейна… Братья коротко поклонились, а девушка присела в реверансе. На мой взгляд, было бы естественнее броситься в объятия матери. Но это же эльфы… все у них не как у людей. Я последовал примеру принцев.

Лорд Ноэль тер Рейс остановился в нескольких шагах от нас, а леди Алисия преодолела оставшиеся ступеньки и все же обняла дочь. В этом объятии явно были чувства, несмотря на то что их скрывала внешняя холодность. Но длились это «бурное» выражение эмоций недолго, всего пару мгновений. Женщина отпустила свою более юную копию и отступила назад, вновь превратившись в надменную красавицу.

Меня снова покоробило от таких своеобразных отношений между родителями и детьми. Может, это, конечно, особенности местных правил поведения в обществе, но, на мой взгляд, это противоестественно. Боги, как же мне повезло с родителями!..

У меня было очень счастливое детство. Да, я не слишком хорошо помню маму, но она окружала меня любовью каждую минуту моей жизни. И я никогда это не забуду.

Отец… с ним было сложно. Он часто наказывал меня, будучи человеком очень вспыльчивым. А я ведь никогда не отличался покладистостью и тихим нравом. Мы постоянно спорили и в запале не раз и не два говорили друг другу много обидных вещей. Но никогда он не смотрел на меня так, как смотрит на своих детей лорд Ноэль. Глаза моего отца сияли любовью и словно говорили: «Несмотря ни на что, я люблю тебя больше всего на свете».

Нет уж, с трудом представляю, как смогу жить среди этих… эльфов, по-другому и не скажешь. Перспективы счастливой супружеской жизни как-то сразу поблекли.

Тамиэль шагнул вперед и самым сухим тоном начал:

– Отец, матушка, мы рады, что застали вас в добром здравии.

Легкий кивок лорда и чарующая улыбка леди. Да, эта эльфийка, если захочет, может любого мужчину с ума свести.

– Также позвольте представить вам моего побратима Эндрю. Он помог Элейне вернуться домой и спас наши с Натаниэлем жизни.

– Мы перед тобой в неоплатном долгу, Эндрю. Ты первый человек, появившийся за последние сто лет в нашем мире. У нас непростые отношения с людьми… но, поверь, ты будешь награжден, – торжественно произнес отец семейства на всеобщем и внимательно посмотрел на меня.

Я почувствовал себя крайне неуютно под его острым, пронзительным взглядом. Словно я не тот, кто спас их единственную дочь, а скорее тот, кто украл у них что-то очень ценное. Не зная, что сказать, я выдавил из себя что-то вроде: «На моем месте так поступил бы каждый». И само собой получилось, что произнес это на эльфийском, чем произвел, судя по всему, на лорда Ноэля сильное впечатление.

– Ты знаешь эльфийский? – спросил он.