Наследник Двух Миров

– Тут про несчастную любовь, – так же шепотом просветил меня Тамиэль. – Простой эльф влюбился в дочку правителя. Она, в общем, тоже. Но ее отец был против. А там еще и война. В конце все погибли. Чепуха…

– А мне эта песня нравится! – заявила Элейна, нахмурившись. – Это так романтично.

Я невольно закашлялся, поперхнувшись вином, и тут же поспешил успокоить встревоженных эльфов:

– Все нормально.

М-да. Меня подобный расклад не устраивал никак, поэтому я лишь покачал головой. Слава богам, девушка не стала развивать эту скользкую тему.

После ужина Натаниэль отправился спать, заявив, что ему надо выспаться, и утащил за собой не слишком сопротивляющуюся сестру. Мы решили заселиться в комнаты по двое. И безопасней, и как-то спокойней.

А нам с Тамиэлем спать пока не хотелось, и мы решили-таки допить принесенный нам кувшин местного вина. Оно оказалось коварным и почти мгновенно ударило в голову. Этого было вполне достаточно, чтобы наши посиделки перешли в неожиданно откровенный разговор.

Когда кувшин был на две трети пуст и излюбленные мужские темы закончились – к моему удивлению, эльфам, как это ни странно звучит, ничто человеческое не чуждо, – мой побратим без долгих предисловий произнес фразу, которая повергла меня в состояние шока:

– Эндрю, а ты думал о том, чтобы жениться на моей сестре?

Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

– Таль, тебе я больше не наливаю. Ты допился, – заявил я, когда ко мне вернулся дар речи.

– Да нет же. Я абсолютно серьезно!

– А как же то, что я человек? Как это соотносится с вашей… родословной? Чистота крови и все такое?

– В данном случае нормально соотносится. Думаю, что ты достоин того, чтобы войти в нашу семью.

– Ну спасибо на добром слове, – не удержался я от сарказма. – Прямо-таки осчастливил тем, что я, так, пыль пролетающая, могу стать частью столь великой семьи эльфов.

– Не иронизируй, – поморщился эльф. – Далеко не все эльфы заносчивы и кичливы, хотя таких, признаюсь, много. И тебе будет сложно. Но наглости в тебе на четверых, так что справишься.

Он разлил остатки вина по кружкам, и мы, чокнувшись, выпили.

– Сейчас я говорю как брат и как принц: ты достоин руки моей сестры.

– Но все-таки почему? – Я вопросительно посмотрел на эльфа. – Что вам это даст? Говори уж прямо.

– Хорошо, – вздохнул Тамиэль. – Для семьи это прекрасный выход, поэтому никто возражать не будет. Выйдя за тебя замуж, Элейна потеряет все права на трон, как потеряют их и ваши будущие дети. Тем более ты не эльф и никоим образом не сможешь занять трон или плести интриги против меня.

– Сдались мне ваши интриги.

– Вот и я о том же. Тебе это не нужно. Да и наши подданные на это не пойдут. Скорее удавятся, чем поддержат чужака. Понимаешь, сестра – слабое звено в нашей семье. И твоя женитьба на ней сделает это звено сильным!

– Как?

– Очень просто. Ты, во-первых, одним своим существованием защитишь мою сестру от попыток использовать ее в династических играх. Во-вторых, станешь моим щитом. Прости за циничный подход, но тебе банально будет выгодно, чтобы я оставался жив и здоров. А если со мной что случится, сам же понимаешь, в жизни всякое может быть, ты станешь щитом моему брату. Потому как мы – гарант того, что тебя самого не попытаются убрать. Ведь если умрем я, Натан и Дани, следующей королевой станет Элейна. А ее муж-человек и дети-полукровки наших Высоких Лордов не слишком-то устроят. Так что, женившись на нашей малышке, ты будешь вынужден сделать все, чтобы защитить наследника престола, просто чтобы не подставиться под удар и не подставить под него собственных детей. А в твоих талантах мне сомневаться не приходится. Ты сможешь это сделать. Так что все действительно просто. Я даю тебе то, что ты хочешь. Ведь, признайся, ты хочешь Лею. Плюс власть и богатство. А взамен я получаю твою преданность королевскому дому.

Я не нашелся, что на это сказать, и просто смотрел на эльфа. Тот под моим взглядом, кажется, немного занервничал и одним глотком осушил собственную кружку.

– Слушай, Эндрю, я не понимаю, почему ты колеблешься. Ведь моя сестра тебе не просто нравится. Она же в тебя вообще влюблена по уши. Это даже дураку понятно. Но если не хочешь по любви – женись по расчету. У Леи неплохое приданое. Да и стать братом наследнику престола – тоже чего-то да стоит.

– Да все я понимаю, но… – Мне наконец удалось собрать свои мысли в кучку.

– Что ты теряешь? Неужели так рвешься домой? Здесь ты можешь добиться куда больше. И Лея будет твоей.

– Но…

– Если сомневаешься в своих чувствах – не важно. – Проклятый эльф не давал мне и слова вставить. – Повторюсь, женись по расчету.

– Сам бы попробовал по расчету, – зло огрызнулся я.

– Я три года как помолвлен.

– По расчету?

– Само собой. Кто ж мне даст по любви жениться? Но Алери – очень милая девочка. Она мне нравится. Вот только личные симпатии в таком важном вопросе, как брак, не главное. В моем случае важнее то, что леди Алериэль тер Син – единственная наследница огромного состояния. А также что ее семья обладает огромным политическим влиянием.

– И что, совсем никаких чувств?