Наследник Двух Миров

– Это он в неформальной обстановке такой. Да и смысл после того, как ты… – Тамиэль хмыкнул, – …нас как котят раскидал, строить из себя Великого и Ужасного Второго Наследника пресветлого эльфийского престола? А так… он иной раз и мне фору дать может.

– В чем это, интересно?

– В актерском мастерстве, знании законов и хладнокровии.

Я с недоверием взглянул на побратима. Складывалось ощущение, будто бы надо мной смеются. В хладнокровии я мог заподозрить кого угодно, но не смешливого Натаниэля. Хотя если его брат это говорит, то, вероятнее всего, так оно и есть. Врать мне ему резона нет, а на выдумщика он не похож.

М-да… в последнее время судьба тыкает меня носом в то, что нельзя судить о людях – и эльфах, разумеется, – по первому впечатлению.

Вот Тамиэль вдруг стал мне братом. Хотя привыкнуть к этому было непросто. Старший принц, как это ни странно, оказался своим парнем. Некоторые недостатки у него, разумеется, были. Но кто же без них? Не знаю, как это объяснить, но мне было достаточно легко рядом с ним. Возможно, я просто устал. Устал заглядывать в Бездну, нести на своих плечах ответственности за кого-то.

Да и пробуждающаяся невероятная сила… я и подумать не мог, что такое возможно. Ощущать рядом с собой надежное плечо, на которое при случае опереться можно, – дорогого стоит.

В том, как Тамиэль поссорился с Руалином, я решил разобраться, когда мы вскоре после полудня остановились на привал. Поначалу оба принца судорожно пытались припомнить, кто такой этот Руалин эн Танар. Вспомнили. При этом Натаниэль скривил такую рожу, что я от смеха чуть не умер. А его брат покраснел и раздраженно выпалил:

– Мне что, эту историю до старости вспоминать будут? Я тогда еще мальчишкой совсем был!

– По уши влюбленным в свою даму сердца, – сдал его младший принц.

– А этот тип ее соблазнил, – выпалил Тамиэль и тихо добавил: – Я так думал, во всяком случае. Юным идиотам достаточно сложно заподозрить предмет своей страсти в распутстве. Вызвал его на дуэль. А он лишь посмеялся, сказав, что драться с тем, у кого молоко на губах не обсохло, он не станет. Тогда слышать это было невероятно обидно.

– А теперь? – спросил я.

– Теперь я понимаю, что он был прав. И на его месте я поступил бы так же.

Мы вышли к поселению светлых эльфов примерно к вечеру. Оно появилось перед нашими глазами неожиданно. Поредевший лес внезапно закончился, и мы оказались на вершине холма, поросшего высокой зеленой травой. Внизу раскинулся небольшой городишко. Правда, не совсем такой, к каким я привык. Но, с другой стороны, жили-то тут не люди. А у эльфов, видимо, свои порядки. Деревянные домики, чаще всего одноэтажные, хотя встречались строения и в два, и в три этажа, утопали в зелени. Между ними извивались мощеные дорожки.

Само поселение окружала невысокая ограда из живых деревьев, растущих так плотно друг и другу, что между ними даже ребенок не смог бы пролезть. Присмотревшись, я понял, что на ограду были наложены какие-то защитные чары. То есть я так предположил, что защитные. Само плетение было мне незнакомо. Широкие ворота были гостеприимно распахнуты.

– Наконец-то, – выдохнул Натан, улыбнувшись. – Дошли. Думаю, здесь мы сможем спокойно отдохнуть и привести себя в порядок. Потом телепортируемся домой. Я постараюсь создать портал на четверых, с вашей помощью, но… сами понимаете, если вдруг не получится…

Младший принц подозрительно покосился на сестру. У той на лице появилось упрямое выражение, значит, приготовилась скандалить. Только все было немного по-другому, чем в первый раз. Теперь она скорее боялась не оставить меня с неблагонадежным братом, а боялась остаться одна. Эгоистично? Возможно. Но осуждать ее я не мог. Слишком многое было в ней от ребенка, которому не досталось в детстве любви, тепла, заботы, в конце концов. И сейчас она всеми силами пыталась удержать того, кто дарил ей это тепло. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как тихо сказать, касаясь ладонью плеча моей принцессы:

– Возражений не будет. Мы с Тамиэлем останемся и будем ждать. А юные принцессы не станут капризничать, иначе…

– Иначе что? – Тотчас же раздражение ее высочества было перенесено на меня.

– Иначе кое-кто останется без сладкого. – Я не удержался от язвительного замечания.

– Эндрю Ламос, ты – бесчувственный чурбан!

– Повторяетесь, ваше высочество, – ласково улыбнулся я, тем самым все больше подливая масла в огонь.

– Я не ребенок! Не ребенок! – вспыхнула девушка.

– Тогда веди себя как взрослая, – жестко отрезал я.

Даже несмотря на то, что мы добрались-таки до территории светлых, это далеко не означает, что мы в безопасности. Элейну из родного дома похитили. Пусть и с помощью предательства. А тут… глухомань. И в случае чего нам защиты искать не у кого. Да, трое из нас сильные маги, и просто так нас не возьмешь. Но это не повод считать себя непобедимыми. Поэтому, как только представится возможность переправить младших в безопасное место, ею необходимо воспользоваться. Лучше пусть я побуду немного деспотом и тираном, чем Эль в последний момент закатит истерику.