Наследник Двух Миров

– Нет, – спокойно отозвался старший принц. – Я верю в судьбу, Эндрю. Ничто в этом мире не происходит просто так. Ты спас нас несколько раз, и я чувствую в тебе силу. Силу, по сравнению с которой моя – жалкое подобие магии. В тебе есть что-то… – Эльф замялся. – Что позволяет мне считать тебя моим другом!

Элейна, не сдержавшись, вскрикнула. Натаниэль, открыв рот, смотрел на своего брата. А я, я просто положил свою руку на плечо эльфа. Может, я тоже верю в судьбу?

Глава 32 Цель близка

Совершеннолетие у наших народов наступает в двадцать пять лет. Разумно, на мой взгляд. Лучше уж позже, чем раньше. Вот только тот факт, что вы переступили эту черту, не делает вас взрослыми. Некоторые и в пятьдесят, и в сто лет ведут себя как неразумные дети.

Лорд Андреас Шаор. Размышления

После моей встречи с Аяши прошло два дня. Теперь мы снова шли по лесу. Настроение оставляло желать лучшего, но я не позволял себе раскисать. Ведь то, что я сейчас иду в сторону поселения эльфов, не значит, что через какое-то время… нет, сейчас обдумывать самоубийственный план похода в гости к местному Владыке не стоит. И без того голове есть от чего болеть. По словам Натаниэля, еще день, и, если ему поможем мы с Тамиэлем, при определенной доле везения у него может получиться портал для четверых. Конечно, может и не получиться, но мы решили попробовать.

Сейчас-то все относительно спокойно, но не стоит забывать, где мы находимся. Это совершенно незнакомая нам местность. Здесь, вероятнее всего, достаточно опасно. Кто знает, может, мы живы лишь потому, что нашей компании невероятно везло? А ведь всему, и везению в том числе, рано или поздно приходит конец. Хотя об этом тоже лучше не думать. Оптимизма как-то не внушает. Лучше позволить мыслям течь в более мирном русле.

Вот, например, возраст – понятие относительное. Знать бы только: куда его относить? На самом деле младшими в нашей компании были я и Элейна. Мне двадцать четыре – ей семнадцать, а принцам – двадцать восемь и двадцать шесть. С подачи Тамиэля детишками у нас считались Эль и Натан.

И если с девушкой все понятно, она действительно только-только выросла из коротеньких платьиц, то Натаниэль должен бы быть… более степенным, что ли? Но он вел себя как подросток. Не всегда, но гораздо чаще, чем это свойственно людям его возраста. Хотя… он же не человек. Кто знает, какие у эльфов особенности взросления.

И тут меня осенило. Продолжительность жизни! От этого очень многое зависит. И сразу же задал этот вопрос Тамиэлю:

– Сколько вы живете?

Тот смерил меня ироничным взглядом и лениво ответил:

– Это как повезет.

Я уже настолько привык к его… скажем так, особенностям, что и бровью не повел. Ну да… манера речи у него не самая приятная. Вот только мелочи все это.

– А в среднем?

– Лет триста.

– Угу, – ошалело кивнул я.

– Если твое «угу» относилось к тому, что мы трое еще очень молоды, то спешу тебя обрадовать: мы достаточно взрослые. Думаешь, будь это не так, нас кто-нибудь отпустил бы по лесам шляться? По нашим законам я и Натан совершеннолетние в отличие от тебя. Но ты же не эльф.

– Эй, я уже семь лет как совершеннолетний! Но раз вы взрослые, почему тогда Натан…

– Так себя ведет? Упущенное наверстывает. У него, знаешь ли, детство украли.

– Это как?

– Легко. Мне тогда семь было. А ему пять. Дядя признал своим наследником меня. И я из старшего сына Высокого Лорда стал кронпринцем. А Натан – наследником отца. Но это бы еще нечего. Дядя приказал обучать нас всему, что должен знать будущий король. И это не детство было, а сплошная дрессура.

– Однако ты ведешь себя по-другому.

– Я – будущий король. Меня не могли воспитывать иначе. А с Натаном это сотворили просто так, на всякий случай. Благо хоть Дани трогать не стали.

– А как случилось, что ты стал наследником дяди?

– Он отказался разводиться с женой. После несчастного случая у леди Мейлин не может быть детей. Была еще гипотетическая возможность посадить на трон бастарда нашего правителя. Если бы тот имелся в наличии. Но… это не самая удачная идея. Просто потому, что грозит гражданской войной. У меня на трон прав больше.

– А ты не боишься?

– Чего?

– Ну… что тебя уберут с политической арены. Не знаю, как ваша история, но наша знает уйму примеров, когда с королевой, неспособной родить ребенка, что-то случалось. Что-то совершенно несовместимое с жизнью. А правитель под давлением придворных женился во второй раз.

– Не дождутся, чтобы дядя стал плясать под их дудку. Скорее он заставит их пожалеть о том, что на свет появились. Я как будущий правитель устраиваю если не всех, то многих. Даже те, кого я не устраиваю, знают, чего от меня можно ожидать. А мой гипотетический кузен, если он еще родится, может оказаться хуже, чем я. Натан – отличное тому подтверждение.

Я изумленно вздернул бровь.