Написано кровью моего сердца

Арнольд очень хотел избежать шумихи, в то же время представ перед юной и очаровательной мисс Шиппен благородным рыцарем, который позаботится о ее кузене и при этом избавит дом Маргарет от потенциальной угрозы.

«Подкинув Тенча нам», — подумал Джейми, и его настороженность стала перерастать в гнев.

— Сэр, — официальным тоном обратился он. — Вам не удастся сохранить все в тайне, если вы отправите парня к нам в типографию. Вы и сами осознаете всю опасность.

Это было очевидно, и Арнольд молча нахмурился. Джейми уже боролся с ним и хорошо его знал: раз губернатор надумал помочь мисс Пегги, он сделает это любой ценой.

Видимо, Клэр не ошибалась насчет тестостерона. Арнольд — настоящий баран — такой же наглый и упрямый.

— Придумал! — с победным видом воскликнул губернатор, и Джейми посмотрел на него по-новому — с завистливым восхищением. Только от восхищения не осталось и следа, когда Арнольд заявил: — Лорд Джон Грей. Мы можем перевезти мистера Бледсоу в дом его светлости.

— Нет! — машинально возразил Джейми.

— Да. — Арнольд не перечил ему, а, скорее, восторгался своей задумкой. — Да, идеальное решение! Лорд и его брат — мои должники, — объяснил он Пегги с напускной скромностью, отчего Джейми захотелось врезать ему. — А так как его светлость и миссис Фрэзер… — В этот момент губернатор заметил выражение лица Джейми и вовремя замолчал, после чего кашлянул и повторил: — Идеальное решение. Сообщите миссис Фрэзер о нашем плане, сэр?

— Нашем? — переспросил Джейми. — Я не намерен ничего…

— Что тут, черт возьми, происходит? — раздался голос Клэр. Она стояла на лестнице у перил, словно призрак в мерцании света от канделябра под потолком. Ее фартук был весь в пятнах крови, которые казались черными на фоне светлой ткани.

— Ничего, a nighean, — ответил Джейми, бросив уверенный взгляд на Арнольда. — Обсуждаем, где должен находиться мистер Бледсоу.

— Мне плевать, где он должен находиться, — рявкнула Клэр и спустилась в фойе, шурша юбками. — Если я в ближайшее время не займусь его ногой, он умрет. — Заметив напряженность между Арнольдом и Джейми, Клэр подошла к супругу и тоже сурово посмотрела на губернатора. — Генерал Арнольд, если вас хоть немного волнует судьба кузена мисс Шиппен, то выполните мою просьбу и отправьте моего мужа за инструментами. И поскорее!

Арнольд замер, и Джейми улыбнулся бы, если бы не волнение за Клэр: полная ярости, она выглядела бледной и с силой сжимала свой фартук. Возможно, пыталась сдержаться и не дать губернатору пощечину, хотя скорее всего просто хотела скрыть дрожь в руках. Джейми с ужасом осознал, что Клэр боится.

Не обстоятельств или последствий — она боялась, что не сможет сделать то, что должна.

При мысли об этом у Джейми сжалось сердце. Он крепко схватил Арнольда за плечо и повел к лестнице.

— Да, — бросил он Клэр. — Мы отправим парня в дом лорда Джона, и пока ты будешь готовиться к операции, я захвачу инструменты. Генерал поможет мне перевезти Тенча.

Арнольд перестал сопротивляться, как только понял, что Джейми имеет в виду.

— Да, — сказал он. — Да, я… — Его перебил протяжный стон сверху, лицо Клэр напряглось.

— На это нет времени, — спокойно возразила она. — Мисс Шиппен… Пегги, принесите мне с кухни самый большой нож, сейчас же. Пусть слуги подготовят побольше горячей воды и бинтов. Еще крепкую иголку для шитья и черные нитки. — Она поймала взгляд Джейми, и тот сразу отпустил губернатора и подошел к ней.

— Ты как, милая? — спросил он, поддерживая Клэр за локоть.

— Нормально, — ответила она и сжала его руку. — Но вообще дела плохи. Я не… Прости, тебе надо будет подержать его.

— Не беспокойся, — заверил ее Джейми. — Я помогу, а ты делай, что нужно. Обещаю, меня не стошнит на него, пока ты будешь отрезать ногу.

Джейми не собирался шутить, однако обрадовался и успокоился, когда Клэр засмеялась. Напряжение в ее руке спало, пальцы уверенно легли на его ладони.

Он все понял, как только они вошли в комнату. Трудно было сказать, что именно изменилось, но Клэр явно услышала трепет крыльев Смерти — Джейми и сам это чувствовал. Бледсоу был в сознании — едва-едва — и приоткрыл глаз, заметив их.

— Мы здесь, приятель, — прошептал Джейми, встав на колени, и взял Бледсоу за липкую и холодную от пота ладонь. — Все хорошо, мы здесь. Скоро все закончится.

Воздух пропитался опием, к которому примешивался запах дегтя, крови и жженых волос. Клэр стояла с другой стороны кровати, держа запястье Бледсоу, и переводила взгляд с вялого лица больного на его искалеченную ногу.

— Сепсис, — тихим, но уверенным голосом произнесла она. — Видишь красную линию вот здесь? — Клэр показала на полоску отвратительного темно-красного цвета, которой раньше не было на ноге или же Джейми ее не замечал. Волоски на плечах у него встали дыбом, и он нервно заерзал. — Заражение крови. Бактерии… в общем, микробы попали в кровь. Они быстро перемещаются, и, если они обоснуются в теле… я ничего не смогу сделать.

Джейми резко поднял голову, услышав, что ее голос слегка дрожит.