Найди меня в Поднебесье

— Посмотрите-ка! — вкрадчиво прошипела она. — Оказывается, у девочки имеются острые зубки!

Елена не отводила взгляда. Ей казалось, что ее вот-вот вплавит в спинку кресла почти осязаемый поток энергии. Арэнкин наблюдал за ними и не вмешивался. Шахига зевнул и лениво проговорил:

— Позволь представить, Елена — это Мейетола. Одна из немногих нагини, имеющая право голоса и право ношения меча.

— Чудесно! — ответила Елена, поднимаясь. — Хотя, мне бы сейчас больше понравилась информация о горячей воде и удобной постели. Шахига, не окажешь ли честь?

Наг потянулся.

— Разумеется. Я сам мечтаю о том же.

Не удостоив нагини лишним взглядом, Елена первая пошла к выходу. Мейетола провожала их глазами, пока они не скрылись в глубине коридора. Залпом осушила кубок и со стуком поставила его на место. Села рядом с Арэнкином. Наг вопросительно и торжествующе улыбнулся.

— Не знаю, милый мой… — протянула Мейетола. — Не знаю…

— Знаешь, — он протянул руку и нежно коснулся ее щеки. — Прекрасно знаешь.

— А если она не выдержит?

— Выдержит.

Мейетола стиснула запястье Арэнкина, вбирая его энергию.

— Неужели так серьезно?

— Да, — помолчав, признался он. — Именно так.

* * *

Арэнкин остановился у приоткрытой двери, из которой только что тихо выскользнула девушка-прислужница. Елена лежала в постели у окна и сонно, ровно дышала. В просторной комнате стоял свежий запах розового масла и пряностей. Тяжелые бархатные занавеси плотно задернуты. Маленький летучий мышонок повис вниз головой, вцепившись в высокую ажурную спинку кровати. Скрипнули деревянные полы, мышонок возмущенно и воинственно расправил крылья. Арэнкин быстро и выразительно приложил палец к губам, опустился на колени на медвежью шкуру, раскинутую перед ложем. Елена тяжело вздохнула, повернулась на бок. Она спала с ножом в руке. Арэнкин расправил по черному покрывалу ее влажные после мытья волосы, осторожно высвободил рукоять из ее пальцев. Место ножа моментально занял понятливый летучий мышонок, который скользнул под ее руку и затих. Елена улыбнулась во сне, стискивая пальцы на мягкой шерстке.

— Будь осторожен, Арэнкин, — прошелестел тихий голос.

— Я осторожен, — шепотом ответил он. — Тише. Не разбуди ее.

Босые ноги Мейетолы утонули в медвежьем меху.

— Вождь казнит тебя.

— Нет. Он слишком многим мне обязан. И многое пришлось бы объяснять Кругу. Он хотел провести обряд тайно, никто больше не знает о ней.

— Что в ней такого особенного, Арэнкин? — нагини разглядывала спящую девушку.

— Жизнь, Мейетола. Чуждая мне жизнь, полное ее воплощение… она не дает мне угаснуть. Неужели не чувствуешь?

— Чувствую. Какой же ты упрямый…

— Ты поможешь?

— Это сделает тебя счастливей?

— Намного.

— Только ради тебя. Иди спать.

— Позже. Я хочу побыть рядом с ней.

Мейетола бесшумно вышла, погасив догорающую свечу у двери. В замке стояла абсолютная тишина, сквозь бархат пробивался рассеянный полуночный отсвет. Елена пробормотала что-то сквозь сон на незнакомом языке. Наг коснулся ее руки, неосторожно задел ушки мышонка. Зверек негодующе пискнул и ощерился. Арэнкин наклонился и тихо поцеловал ее в висок.

— Спи. Спи, моя землянка…

Глава 20. Тайны кладбища нагов

— Ты владеешь мечом, Елена?

Вопрос задан таким обыденным тоном, что невозможно представить, как можно ответить «нет». Это само собой подразумевалось. Если ты находишься здесь — ты владеешь мечом. Этот вопрос не имеет никакого значения. Не заинтересованность, не любопытство, ни малейшей насмешки. Лишь вступление к разговору с малознакомой девушкой, ничего не значащая фраза.

Если ты позволяешь себе здесь находиться — ты владеешь мечом.

— Нет.

Мейетола, в черном мужском костюме, в высоких мягких сапожках, с мечом в руке подошла ближе.

— Арэнкин утверждал обратное.

— Я владею ножом.

— Возьми меч.

Елена не торопилась выполнять ее распоряжение.

— Я не ученик.

С десяток вазашков усиленно разминались посреди двора. Среди них мелькали знакомые рыжие вихры. Двор с четырех сторон огорожен невысокими серыми стенами с арочными проемами.

— Бери меч или уходи, — отрезала Мейетола. — Сегодня здесь распоряжаюсь я.

Азарт победил. Елена неспешно взяла со стойки меч. Приняла исходную позицию. Мейетола обошла ее кругом.

— Больше веса на правую ногу. Хорошо…

Нагини атаковала неожиданно, со спины. Елена ожидала подвоха, молниеносно развернулась и встретила удар.

— Хорошо… — повторила Мейетола. — Проверим, на что ты способна…