Найди меня в Поднебесье

Отворились высокие бронзовые двери, изукрашенные черными и серебряными вензелями в виде бесконечно переплетающихся змей. Огромная просторная зала почти пуста. Высокий потолок поддерживают строгие колонны. Узкие небольшие окна закрыты узорными решетками. Свет, прерывистый, неровный, проникает сквозь них, его отражают мозаики на стенах, с изображениями змееподобных существ, и блестящие обсидиановые плиты, устилающие пол. Несколько каменных кресел и массивных столов разного размера, крытых черными покрывалами, виднеются между колоннами. На некоторых столах стоят глиняные кувшины и высокие бронзовые бокалы, украшенные пластинами горного хрусталя.

Елена забралась с ногами на одно из кресел. Пискнула потревоженная маленькая летучая мышь, выпорхнула из-под смятого покрывала. Взлетела и снова села Елене на бедро, поползла выше, перебирая цепкими лапками по меховому плащу. Обнюхала ее лицо, скривила и без того страшненькую мордочку. Опять пискнула. Елена взяла со стола маленькое яблоко и поднесла мыши. Та вцепилась в яблоко передними лапками и неуклюже кувыркнулась вниз. Устроилась в складках плаща и зачавкала. Елена почесала ее пальцем между ушами, уютно склонила голову на спинку кресла.

— Ты устал, Арэнкин, — заметил Охэнзи.

— Не более, чем обычно.

— Ты сам этого не замечаешь, — покачал головой Охэнзи. — Посмотри на себя. Не отличить от собственной тени. Сколько дней за последние годы ты провел на Севере?

— Что ты разбрюзжался, как старая жунка, Охэнзи? С каких пор наги должны отсиживаться в своих пещерах?

— Здесь тоже хватает работы. Все мы воины, все мы знаем свое дело. Но ты не пропускаешь ни одного вылета, ни одной схватки. Как будто тебе там ядом намазано. Побудь хоть немного на страже более спокойных границ.

— Я достаточно отдохнул у Эмун на празднике.

— Да уж. Догадываюсь, что Гирмэн тебя туда волоком приволок…

— Хватит, Охэнзи. Не сотрясай воздух напрасно своими поучениями.

— А ты слушай, когда я с тобой говорю! — отчеканил старый наг. — На себя наплевать, так хотя бы Мейетолу пожалей! Она, между прочим, за свои переживания на нас отыгрывается! Кстати, вот и она. А я пойду, в вылет скоро…

— Пожалей себя, Охэнзи! — передразнил Арэнкин ему в спину. — Не староват ли уже в вылеты носиться? Кости не ломит на ветру?

Старый наг только плюнул, выходя из залы.

Гулкое эхо усилило звук приближающихся шагов. Стук легких каблуков.

— Так-так! Вы только посмотрите, кто здесь! — раздался звонкий голос.

К ним приближалась высокая женщина. Великолепную фигуру облегает алое платье с разрезами до самых бедер, позволяя лицезреть при каждом шаге стройные ноги в высоких сапогах. Гордая осанка, уверенная походка, черные блестящие волосы крутыми змеями рассыпались по плечам и открытому декольте.

— Мейетола! — воскликнул Арэнкин, делая шаг ей навстречу.

Нагини обвила его руками за шею, он оторвал ее от пола и закружил.

— Соскучилась?

Женщина поцеловала его в щеку.

— По тебе, несчастный герой?! Еще чего! Пусти, платье помнешь! Пусти, говорю! Привет, Шахига.

Шахига слегка склонил голову. Мейетола уселась на столе, вызывающе закинув ногу на ногу. Яркие изумрудные глаза обратились к Елене, оценивающе оглядели ее с головы до пят. Снова устремились к Арэнкину, который стирал с щеки следы алой помады.

— Дорогая моя, тебе следует быть осторожнее со словами при Охэнзи. Он не преминул объявить, что тебе в очередной раз привиделась моя смерть. Может, пора стать спокойнее и прекратить его нервировать?

— Если бы ты, гад такой, хоть немного был осторожен, я бы никого не нервировала. И у тебя еще хватает наглости требовать, чтобы я была спокойна!

— Вот это да! — с удовольствием произнес Арэнкин. — От кого только я слышу про наглость…

Сейчас могло показаться, что между ними проскакивают легкие искристые разряды в воздухе. Глаза Арэнкина почти светились. На красиво очерченных губах нагини дрожала едва скрываемая улыбка.

— Ты неисправим.

— Как и ты.

— Понятия не имею, за что тебя еще люблю, честное слово!

— Взаимно, дорогая, — Арэнкин поднес к губам ее руку. — С нами прилетел мальчишка. Человек. Посмотрим на него завтра вместе.

— С ума сошел? — подняла брови Мейетола. — На что там смотреть?

— Не будь так предвзята. Парень отличился на моих глазах несколько раз. Быть может, есть смысл поработать.

Мейетола пожала плечами. Нашарила позади себя кувшин с вином, налила в кубок. Мельком глянула в сторону Елены. Шахига сидел в кресле, блаженно заложив руки за голову.

— А ты, должно быть, Елена? Хмм…

Улыбка замерла, красивые губы чуть скривились. Нагини пристально посмотрела ей в глаза. Елена внутренне сжалась, но подняла подбородок и ответила спокойным взглядом. Это было трудно. Гораздо, гораздо труднее, чем с другими нагами. Через некоторое время Мейетола отвернулась.

— Так вот, кто виноват, что наш и без того ненормальный страж растерял остатки разума! — Мейетола сощурила глаза. — Ну и что же в ней такого, Арэнкин? Право, я не вижу!

Елена вспыхнула:

— Право, я не помню, чтобы позволяла себя обсуждать! — отчеканила она.

Нагини вгляделась еще пристальней.