Найди меня в Поднебесье

Она крепче сжала кинжал. Сморгнула. По щекам зазмеились две мокрые полоски. Найра прыгнула. Прыгнула с яростным боевым кличем, попутно выдергивая из-за голенища нож. Перехватила его обратным хватом, поднырнула под меч, перекатилась по земле, уходя от удара. Кинжал, метивший в пах, полоснул по пустоте.

Двое бандитов мгновенно принялись распинывать брошенное оружие по снегу, а Минж с воплем бросился к месту боя. За обшлагом у него оказался целый арсенал метательных ножей. Первый нож едва не достиг цели, но прошел по касательной, оцарапав левую руку нага. От второго Арэнкин уклонился, и нож вонзился в дерево. Третий Минж метнуть не успел. Отбив атаку Найры, наг, не останавливая замаха, развернулся, и меч врубился в лицо бандита.

Найра вскочила, легкая, юркая. Раздались крики бандитов, уже подхвативших мечи руками в перчатках. Арэнкин проскользнул между ними, ударил одного тяжелым наручем в затылок, ушел от удара с разворота второго и перерубил ему позвоночник. Тут же пригнулся, уходя от летящего ножа, бросился вперед, выбил из руки Найры кинжал, отбросил ее ударом плашмя на снег и рассек левое плечо наискосок. Найра взвыла, захлебываясь, на ее губах вскипела кровавая пена, и глаза угасли.

Фануй не считал, сколько на бой пришлось ударов сердца. И пожалел об этом.

Арэнкин вытер меч о снег, затем о полу плаща. Внимание его привлек странный звук. Что-то, похожее на судорожный всхлип.

— Подойди сюда, парень!

Сказал таким будничным тоном, будто встретил старого знакомого в пивной. Фануй повиновался.

Наг свистнул. Из-за деревьев показалась страшненькая мышиная морда. Только во много раз больше любой летучей мыши. Несколько мгновений наг и летун обменивались взглядами. Потом сенгид расправил крылья, схватил когтями два трупа и взлетел с ними ввысь. Фануй побледнел, чувствуя, как к горлу подкатывает нехороший ком. Арэнкин заметил это.

— Не сочиняй ужасов, — сказал он. — Я лишь попросил летуна убрать убитых подальше от вашего селения. Ты ведь не хочешь, чтобы сюда нагрянули мстить остатки банды?

Фануй судорожно мотнул головой.

— Подбери оружие, какое найдешь. Сможешь продать.

— А за него… не будут… мстить?..

— Вряд ли. У банды Найры не было знаков отличия. Все это награбленное. Такое оружие может быть у кого угодно. Кстати, шкурки свои тоже забери.

Фануй глянул на кинжал, который сжимал мертвый бандит. Дурнота усилилась. Арэнкин шагнул в темноту и отвязал коней. Животные были рады убраться отсюда.

Вернулся сенгид и сгреб оставшихся мертвецов.

— А теперь слушай меня, — Арэнкин посмотрел на парня. Фануй не смог выдержать ледяного взгляда, чуть отвернул голову. — То, что ты здесь оказался — прискорбная случайность. Я мог бы подождать, пока ты уйдешь. Но решил, что ты должен это видеть, чтобы убедиться — опасаться нечего. Чтобы ты не навел панику в селении.

— Я не паникер! — возразил Фануй. — Мы бы отбились…

Арэнкин пнул по сугробу. Снег засыпал алое пятно.

— Так вот. Никто не должен услышать ни звука о том, что здесь произошло. Понял?

— Но…

— Без «но». Понял или нет?

— Да.

— Никто. В особенности, Елена. Не смей рассказывать ей о вопросах Найры. И упаси тебя боги хоть словом обмолвиться обо мне.

— Почему?

— Неужели твои делишки с бандитами не научили тебя держать язык за зубами и не задавать лишних вопросов?

Сенгид приземлился рядом с нагом, с чувством выполненного долга ткнулся носом ему в щеку. Наг потрепал его по голове. Поднял с земли кинжал Найры, придирчиво осмотрел, тронул лезвие.

— Ты как хочешь, а я, пожалуй, заберу. На память.

Фануй долго смотрел в черное небо, в котором скрылись летун и его всадник.

Глава 16. Бои за селение

Елена собиралась растапливать баню, когда мимо землянки промчался вазашек с криком:

— Карлики! Карлики! Беда!

Дворы пришли в движение. Из землянок выскакивали жители, вооруженные топорами, мотыгами и копьями. Елена схватила широкий нож, который наточила только утром, и самодельный лук. Мимо нее уже бежали Чаньунь с братьями.

К южной окраине селения подбиралась цепь карликов, чернеющая на белом снегу. Вот несколько уже перебрались через первый плетень, многие несли факела. Жители рассредоточились вдоль построек, пригибаясь к сугробам. Елена укрылась за забором, и первая выпустила стрелу. Раздался каркающий визг, один карлик рухнул в снег.

— Умница! — воскликнул Фануй, который залег неподалеку. Он приподнялся и метнул небольшой заостренный бумеранг. Второй карлик свел счеты с жизнью.

— Чтоб вас всех… — присвистнул парень.

За небольшой цепью на селение шло не меньше двух сотен вооруженных паразитов, которые, видимо, решили замкнуть его в кольцо.

— Фануй! — крикнула Елена, прицеливаясь снова.

— Чего? — парень подполз ближе.

Селяне осыпали карликов из укрытий дротиками и камнями. Особой меткостью они не отличались, но попадания были.

— Кто здесь главный?

— Вазашки!

— Что, все сразу?!

— Нет! Ценьан, он где-то здесь.

— «Где-то здесь!» Если они доберутся до построек, то разбегутся по всему селению через подземные ходы. Тут же никаких укреплений! Почему нет команды атаковать?!