Найди меня в Поднебесье

— Дело следующее. Заметила я вчера одну особу, меня интересующую. Жаль, та скрылась быстро, а мне хотелось бы с ней поговорить кое о чем… Такая сероглазая, в нарядной шубке, с косой и веснушками. Все около того песняра малахольного и его лучницы отиралась. Знаешь такую?

Фануй пожал плечами.

— Тоже мне, описала! С веснушками да с косой! Да таких девок больше половины!

— Учись врать, Фануй, По глазам вижу, что знаешь, о ком я.

Фануй смерил бандитку взглядом, небрежно скривил губы и выплюнул шелуху.

— Да хоть бы и знал. Тебе-то что, спрашиваю?

— Поговорить с ней хочу, — повторила Найра. — Приведешь ее ко мне сегодня. Я здесь буду ждать.

— Ты говорила о словах, а не о людях.

— Ну да. Что тебе — только пару слов ей сказать, да за прогулкой сам не заметишь, как приведешь сюда.

Фануй кинул взгляд на огни, что потихоньку гасли один за другим между деревьями. Из селения доносилась одинокая песня. Внимательно рассмотрел аметисты на ладони, аккуратно ссыпал обратно в мешочек. Протянул бандитке.

— Вот что, Найра. Шкурки шкурками, деньги деньгами, а людьми я не торгую. Не ко мне этот вопрос.

Она, не шелохнувшись, стояла со скрещенными на груди руками. Чуть надула накрашенные губы.

— Подумай Фануй. Я ведь по-хорошему предлагаю. И с выгодой. Ты ведь знаешь, я все равно возьму, что захочу и так, как захочу. Договоримся — и мы уйдем. Ты при деньгах, селение цело, мы с добычей. Без сучка, без задоринки. Не договоримся — пеняй на себя. Я много раз говорила, зарекайтесь строить дома из соломы. Минж факела ой как метко швыряет. Верно, Минж?

Минж многозначительно оскалил зубы. Среди них было несколько золотых. Вожделенно покосился на факел.

— Кого надо мы все равно заберем. А вместе с ней и еще много чего прихватим. Подумай о селении…

Фануй бросил мешочек в снег к ее ногам. И плюнул сверху. От всей души понадеялся, что выглядит не так жалко, как себя чувствует. И что не видно со стороны, какую дробь выбивают зубы.

— Твое дело, — вздохнула Найра. — Что ж, убирайся.

— Постой.

При звуке этого голоса Фаную вдруг зимняя стужа показалась не такой уж и жестокой. От костра отделился один из бандитов. Подошел к ним. Плащ, несмотря на мороз, откинут за спину, на поясе поблескивает рукоять меча. Неровные черные волосы небрежно падают на лицо. Он посмотрел в глаза Фаную, сомкнул пальцы на его плече. Парень против воли втиснул голову в воротник.

— Я не услышал ни одного внятного ответа, щенок. Найра тебя предельно ясно спросила, знаешь ли ты указанную девушку?

Фануй нервно облизнул губы.

— Оставь, Арэнкин! — махнула Найра рукой и прислонилась к дереву. — Это она, вне сомнения. След ведет сюда и… у меня отличная память на лица. Я видела ее один раз. Этого достаточно, чтобы запомнить. С ориентиром сходится один в один. Отпустим его, пока не обделался. У него будет на это время и причина уже очень скоро.

— Хорошо, дорогая. Как скажешь.

Он оттолкнул Фануя в сторону. Парень споткнулся и рухнул в снег. Найра фыркнула, глядя на него. И тут же вжалась в дерево.

В ее горло упиралось лезвие клинка.

Разбойники все разом вскочили, схватились за оружие.

— Нет! — прохрипела Найра.

Фануй поспешил убраться подальше, спрятался меж деревьями. Сбежать ему не давало любопытство. Свет костра и факела освещал девушку у дерева. Три фигуры стояли полукругом. Они все оказались лицом к нагу, который прижимал лезвие к ее шее.

— Если кто-нибудь двинется хоть на шаг, она умрет, — произнес наг. — А потом все остальные. По очереди.

Губы Найры бессильно кривились. Но она смогла взять себя в руки.

— В чем дело, милый? — обычным нежным голосом осведомилась бандитка.

— Прикажи своим людям сложить оружие.

Найра дернула глазами, лихорадочно соображая. На ее шее проступила тонкая алая полоска.

— Делайте, что он говорит, — выдохнула она.

— Бросайте все оружие рукоятями в костер, — его голосом можно было замораживать реки. — И назад на пять шагов. Руки перед собой.

Бандиты повиновались со злобным ворчанием. Минж скрежетал зубами.

— И что теперь?

Наг улыбнулся. Нехорошо, жестко.

— Я мог бы отпустить тебя под честное слово, что ты больше никогда не подойдешь близко ни к этому селению, ни к дому Ханга. Но честным словам я не верю.

— Повелась, как дура… — спазматически рассмеялась бандитка. — Не ожидала…

— Понимаю.

— Не понимаешь. После всего, что было…

— После всего. И только из уважения к этому я не желаю убивать тебя, как загнанного зверя.

Он чуть отвел лезвие. Сделал шаг назад.

— Ты всю жизнь провела с оружием в руках. Я предлагаю тебе умереть, как подобает. Выбирай.

Найра поколебалась. Медленно, очень медленно вытянула длинный кинжал из ножен. Фануй не замечал, что ест собственную шапку вперемешку со снегом.

Бандитка смотрела на свой кинжал. На ее глазах появились слезы. Случаи, когда они выступали, можно было пересчитать по пальцам.

— Арэнкин, я…

Она запнулась. Он стоял, неотличимый от каменной статуи.

Молчал. Ждал.