Найди меня в Поднебесье

— Танцевать? — переспросила Елена. — А что же тебе мешает? При Лесном Чертоге есть отличные танцоры, и вы выступаете на празднике гораздо лучше многих…

— Ах, нет, нет! — с жаром перебила Имра, хватая ее за запястье. — Ты не понимаешь! Я хочу выступать в других городах, я хочу путешествовать с артистами… С теми, которые странствуют по дорогам и иногда заворачивают в наши края. Ах, Елена!..

— Так в чем же дело? Что мешает тебе осуществить свою мечту? — растерянно спросила Елена.

— Фи! — Имра в вызывающей позе уселась на пол, грациозно скрестив стройные ножки с серебряными браслетами. — Понимаешь ли, мне только сорок пять лет, я еще совсем ребенок по их, — лучница дернула головой в сторону «них» — мнению! Конечно, мне предоставлена великая честь служить при дворе королевы. А потом мне сделает предложение один из наших красавчиков-охотников. И я надеюсь, что мне хотя бы мизинцем укажут на того, кто его будет делать! — и Имра скривила такую физиономию, будто уже хотела отпугнуть от себя «красавчика».

— Ты хотя бы рассчитываешь, что укажут, — закипая, буркнула Елена. — Но, Имра! Неужели ты не пробовала объяснить это… ммм… кому у вас объяснять-то надо? У нас такие разговоры ведутся с родителями.

— У нас тоже. Но это бесполезно. Мы — «домоседы». И должны хранить свой лес-дом. А там — такие просторы! Но однажды, я сбегу! — пылко воскликнула юная лучница. — Просто сбегу и все!

— Правильно, беглянка, я тебя поддерживаю. Каждый должен следовать своему пути! А теперь все же расскажи мне, как вел себя принц Лагдиан после моего ухода?

— Не знаю, — искренне сказала Имра. — Я его почти не видела. Почему ты так переживаешь? У нас никто никогда не принуждает к браку. Такие отказы вовсе не редкость. Ну чуть покачали головами, поудивлялись — и танцевать! Многие девушки вне себя от ненависти к тебе, — со смехом прибавила она. — На место спутницы Лагдиана претендует не одна и даже не две красотки.

Елена откинула голову на бортик бассейна, улыбнулась и сладко потянулась. Ей было очень спокойно.

Разговор с юной лучницей придал Елене сил и уверенности. К позднему завтраку она вышла с гордо поднятой головой. Общие трапезы проходили за несколькими столами. Было уже поздно, многие разошлись. Елена замешкалась и направилась к столу, где сидели две женщины-жунки и один птицелюд. Но на полпути ее перехватили чьи-то мохнатые руки, оторвали от земли и закружили.

— Елена! Еленочка! Браво!

— Пусти, чокнутый! — разозлилась Елена.

Токус поставил ее на землю, но не отпустил. Из-за спины Елены выглянул Четим и взял два легкомысленных аккорда на неизменном чаранго.

— Ты просто чудо! — от всей души заявил вазашек.

Четим подтвердил это очень двусмысленным перебором.

— Меня всегда воротило от их обычаев!

Четим прикрыл глаза, вздохнул и медленно провел по струнам.

— Ну все, пусти, Токус!

Мимо прошла красивая лучница и прожгла Елену презрительным взглядом.

— Я есть хочу, — заявила Елена, и друзья направились к столу.

Бесконечно есть невозможно, тем более что душа требовала действия. Она вытерла губы салфеткой и обвела взглядом просторную площадку. Многие уже позавтракали и разошлись.

А вот и Лагдиан, принц лучников, ныне отвергнутый жених. От этого не спрячешься, вон сам сюда идет. Ну ладно. Она еще раз приложила салфетку к губам, скомкала ее и поднялась навстречу. Она и рта раскрыть не успела, как Лагдиан быстро произнес:

— Я не сержусь.

Елена так и села обратно.

— Что? — она была уверена, что ослышалась.

— Я не сержусь. И прошу прощения, — повторил лучник.

Он сел рядом. И тут сказал что-то совсем из ряда вон выходящее:

— Я рад, что так вышло.

Елена неопределенно подняла брови.

— Ты умная девушка. Хоть и человек. Не смотри так! — быстро заговорил принц, улыбаясь. — Я совершил вчера ошибку. Мне не нужен был этот брак. Но у нас свои законы.

— Правда? — Елена мило рассмеялась, будто он говорил что-то веселое, отпила из бокала. Глаза принца блестели, не сочетаясь с улыбкой.

— Послушай меня: уходи из Чертога, когда кончится праздник. Уходи с королем Раудой. Держись людей. И никому не доверяй. Это все, что я могу сказать. И еще раз прошу прощения за вчерашнее.

Лагдиан поднялся, церемонно поцеловал ей руку и ушел. Едва Елена отошла от стола, как наперерез ей сделала шаг та самая красивая лучница.

— Слушай, женщина, — прошипела она. — Если еще раз я увижу тебя рядом с Лагдианом, я на тебя порчу напущу. Я умею, поверь!

— Что? — так и опешила Елена.

— Что слышишь, женщина! — сладко улыбнулась лучница, попутно кивая кому-то. — Я из знатной семьи, и Лагдиан будет моим. Не смей больше попадаться на моем пути.

Елена усмехнулась:

— Да забирай на здоровье, о чем речь. Не я же ему предложение делала вчера. Незачем на меня кидаться, не нужен мне ваш принц. Это все? Можно, я пройду?

Она уже наметила четкий план действий. Из приветливого и гостеприимного Лесного Чертога пора было уходить.