Найди меня в Поднебесье

Он отложил меч, откинулся назад, глядя куда-то в одному ему ведомую даль. Огромные звезды шелестели между собой в вышине. Раскинулась Большая Медведица, прямо-таки нахально подмигивая Алиотом. Елена не удержалась и подмигнула в ответ, как старому знакомому.

— Знаешь, что это за тропа? — сказал Арэнкин, указывая трубкой на небо.

— Млечный Путь.

— Когда на небе светило три солнца, — заговорил наг тихим голосом. — Было очень жарко, и прославленный охотник отправился наверх, чтобы подстрелить из лука лишние светила. Долго шел по тяжелой дороге, с лица его на снег падали капли пота и застывали хрустальными льдинками вдоль его лыжни. Придя в нужное место, он застрелил два светила по краям. Послышались треск и грохот, сверкнула молния: разозлились боги, раскололось небо, там, где стоял охотник и полетел он вниз. Не желали боги, чтобы он застрелил и последнее солнце. С тех пор народы говорят про Млечный Путь: «Проходит сквозь небеса лыжня охотника, а скопление звезд вдоль его пути — это застывшие капли его пота».

— Я слышала похожую легенду дома, — сказала Елена и тут же прикусила себя за язык.

Арэнкин спокойно ответил:

— Неудивительно. Все легенды так или иначе схожи между собой. Разные народы видят и описывают по-разному одни и те же события, которые часто не могут объяснить.

— А как называется эта звезда? Почему ее не видно каждую ночь?

— Это Арэнк. Звезда, которая разгорается ярчайшим светом лишь несколько ночей в году, причем, всегда в разное время. Но это время довольно просто высчитать. Сегодня именно такая ночь. Ночи Звезды считаются благоприятными для зачатия детей, подписания долговременных союзов и заключения браков. Клятвы, произнесенные в ночь Звезды, прочнее любых других соглашений. Считается, что нарушившему их духи жестоко отомстят. На одну ночь прекращаются любые распри, ссоры и войны. Поэтому нужно хорошо подумать прежде, чем давать обещание в ночь Звезды. Но у прекрасной Звезды есть и темная сторона. Дети, появляющиеся на свет в эту ночь, в большинстве своем не выживают, а то и рождаются мертвыми. Арэнк посылает слишком мощную волну энергии, которая может быть губительна для новорожденных существ. Поэтому роженицы любыми способами стараются выгадать время. Им достаточно протянуть до рассвета, пока Звезда не померкнет. Хотя, бывают и редкие исключения. К примеру, мое имя дает прямую отсылку к названию Звезды. Мне рассказывали, что я родился в самый разгар ночи Арэнк. И, как видишь, жив и здоров до сих пор. Вождь Витенег дал мне это имя и назвал Звезду моим союзником.

Елена так и затаилась. Забыв обо всем, слушала нага, боясь перебить. И жалела только, что под рукой нет ее берестяной книжки для записей.

— Что значит слово «арэнк»?

— Так и значит — «звезда».

Тут Елена неожиданно вспомнила:

— Когда Лагдиан нас знакомил, он представил тебя как-то по-другому…

— Меджед-Арэнк. Меджед, а полностью Меджедэджик — это прозвище, которое мне было дано, когда я доказал право на место среди стражей.

— А что это означает?

— «Убивающий многих».

— Сильно. А как… ну ладно, это не мое дело.

— Согласен.

— Ах, ты!..

— Что? Я только подтвердил.

— Ну ладно. Расскажи еще что-нибудь…пожалуйста.

— Не уснешь?

— Возможно…

— Смотри, — он повел трубкой на Большую Медведицу. — Это созвездие Пэулэн. Перед тем, как оно возникло, состоялся большой семейный скандал…

Елена улеглась в траву, подложив локоть под щеку. Тихонько перебирала пальцами прохладную землю. Наг еще долго и тихо говорил, пока, наконец, ее не сморил сон. Он накрыл ее своим плащом.

Арэнкин смотрел вдаль, поглаживая рукоять меча. Бледные глаза его поблескивали. Он улыбался одними губами.

* * *

— Ты разочаровал меня, Лагдиан.

— Мне жаль. Но мне не в чем оправдываться, моя королева.

Эмун повернулась спиной к краю террасы, прошлась, шурша платьем.

— Ты должен был проследить, чтобы она выпила зелье.

Лагдиан чуть поморщился. Вчера он хорошо напился.

— Мне вовсе не нужен был этот брак, королева, и ты об этом знаешь.

— Он нужен был всем нам! — рявкнула Эмун.

— Не думаю. Наверное, такова судьба. Прости, королева, я пойду.

— Иди…

Глава 9. Снова в путь

Елена вернулась в свою комнату перед рассветом. Вышла на террасу, погрузилась в бассейн и блаженно закрыла глаза.

Она находилась в полудреме, когда с утренней прогулки вернулась Имра. Лучница подошла к бассейну и присела на его край.

— Так-так, — проговорила она укоризненно, но в глубине огромных глаз прыгали смешинки.

Елена приоткрыла один глаз и брызнула в девушку водой.

— Расскажи лучше, что вчера было, после того, как я… ушла.

Имра пожала плечами и принялась расплетать волосы.

— А что должно? Ничего особенного, праздник продолжился. Птицелюды исполняли восхитительные танцы. Я даже научилась у них тому, чего не знала раньше. Смотри!

Имра вскочила и, тоненькая, грациозная, воздушная исполнила, едва касаясь пола носочками, несколько пируэтов. Газовые накидки окутывали ее, как облако.

— Вот! — воскликнула она, раскинув руки. — Ах, Елена, если б я научилась танцевать, как они! Это моя мечта!