Набег

По привычке присел, уклоняясь от удара меча. Лез-вие свистнуло над его головой, чиркнуло по одному из шпангоутов. В светлых глазах Рюрика мелькнуло что-то похожее на удивление, но рука уже выпускала топо-рище. Ожидая боли, Сигурд закрыл глаза, сжался. Под сомкнутыми веками замельтешили лица, дома, луга Каупанга, кресты христианских капищ, какие-то ов-цы, пещера с монахами...

Бонд не увидел, как в последний миг Рюрик под-правил вылетающее оружие кончиками пальцев. Рас-секая воздух, топор ушел в сторону, выбил щепу из борта и грохнулся на палубу, рядом с отброшенным мечом бонда.

— Лекарство? — спросил Рюрик.

Сигурд открыл глаза. Все четверо нападающих за-стыли, вопросительно глядя на юного хевдинга. Но он не атаковал.

Гримли острожно убрал нож.

— Айша дала его, — теперь Сигурд говорил мед-ленно, не спеша, как на торгах, когда делал вид, что вовсе не интересуется нужным ему товаром. — В Гам-мабурге она дала мне этот мешочек с травами и ска-зала, что если привязать его на грудь или съесть хоть немного, то никакая хворь не сможет войти в мое те-ло. Я носил этот мешочек на шее, привык к нему и забыл о ее словах. Но ночью Гримли заболел...

— Я?! — возмутился вестфольдец.

Рюрик нахмурился, и Гримли смолк.

— У него был жар, он странно говорил...

— А ты — не странно? — вновь вякнул вестфольдец.

Сигурд постарался не обращать на него внимания, протянул руку к Рюрику, показывая обмотанный тря-пицей палец:

— Я обмакнул палец в это зелье и сунул в рот Гримли. Он не понимал, что я делаю, он был болен.

Вестфольдец фыркал, то ли плюясь, то ли возму-щаясь возведенной напраслиной.

— Он прокусил мне палец, и тогда я ударил его по голове... — говорил Сигурд.

Его слушали немногие — на корме, за спиной Рю-рика, Латья оживленно с кем-то пререкался, затем взмахнул факелом. Вырвавшись из пальцев кормщи-ка, факел упал на ворох тряпья, пламя расползлось огненными языками, лизнуло новую пищу, обласка-ло ее мягкими щупальцами. Уцелевшие воины при-нялись сбрасывать в огонь свою одежду — без нее бы-ло легче добраться до берега. Так было решено еще вчера...

— О, Боги! — выдохнул Сигурд.

— Туши!!! — заорал Рюрик, ринулся к пламени, выхватил их него лоскут темной ткани, швырнул за борт. — Туши, чтоб тя расперло!

Такого ругательства Сигурд никогда еще не слы-шал. Но Латья, похоже, слышал — подскочил к кост-ру, принялся ногами разбрасывать горящие тряпки, топтать уже разгоревшееся пламя. Вслед за хевдин-гом спасать корабль кинулись и остальные. Гримли отпихнул Сигурда, протопал к огню, начал пинать тряпки, норовя вышвырнуть их за борт. Вестфольдец не столько тушил пожар, сколько вымещал злость на оговорившего его приятеля...

Пока Сигурд подбирал с палубы колдовской мешо-чек с травами, огонь уже затушили. Покряхтывая и сетуя на прожорливого Логи, хирдманны сгребли в кучу серый пепел.

Сигурд пробрался за спиной упорно не замечаю-щего его Гримли, тронул за плечо Рюрика. Тот от-махнулся.

— Куда спешил? — выговаривал он кормщику.

— Так ведь ты сам сказал... — пытался оправдать-ся Латья.

— Я сказал — готовь огонь, но не говорил жечь! Мальчишка сердился, кормщик — тоже. Послед-ний сдался быстрее. Развернулся боком к Рюрику, сцедил слюну за борт, пробормотал:

— А-а, на тебя не угодишь! — И гордо направился прочь.

Рюрик оглянулся на поджидающего его Сигурда. Ожидая расспросов, бонд шагнул вперед.

— Гримли! — позвал мальчишка.

Вестфольдец подошел — насупленный, сердитый, измазанный сажей.

— Покажи голову, — потребовал Рюрик.

Гримли угрюмо зыркнул на Сигурда, нагнулся. Тонкие пальцы мальчишки провели по его волосам ото лба к затылку, возле макушки замерли, надави-ли. Гримли охнул, дернулся. Совсем помрачнел.

— Сними рубаху, — велел Рюрик.

Подошедшие хирдманны обступили его. Кто-то, утешая Гримли, поддакнул:

— Покажи нам знаки своей воинской доблести...

Любой мог бы гордиться такими шрамами, какие имел Гримли Вестфольдец. Все они, от маленьких-белесых, до больших — в ладонь длинной, были на гру-ди и на боках воина. Спину украшал лишь один-круглый, от копья. А рядом с ним, чуть ниже, видне-лась отметина болезни. Только синевы в пятне уже поч-ти не было, оно напоминало обычную сыпь, какая бы-вает от ожога крапивой, только серую, а не красную.

Рюрик провел по пятну пальцем, хирдманны за-шептались.

— Чего? Чего там? — пытаясь рассмотреть остав-ленный болезнью след, Гримли завертелся, выгибая шею и плечи.

— Ничего. — Рюрик повернулся к Сигурду. — Я не верил тебе, бонд, но, похоже, твоя память спасет мой корабль и моих людей. Я — твой должник ...

Ругаясь, Гримли натянул рубаху, воины обступили его. Кто-то, поболтливее, уже рассказывал вестфольд-цу о пятне на его спине. Как всегда, преувеличивал.

Сжимая в пальцах колдовской мешочек, бонд ото-шел в сторону, облокотился на борт. Внизу радостно всплескивали темными ладонями волны, звали к себе.

— Не время еще... — Сигурд чувствовал усталость, будто совсем не спал. Может, его настигли отблески страха за свою жизнь, а может, наоборот, навали-лось спокойствие, столь долгожданное и столь не-ожиданное.