Набег

Позади Сигурда забухали тяжелые шаги. Гримли налег на борт пузом, привалился к плечу бонда. Смот-реть на Сигурда он не хотел.

— Наврал ты все, — угрюмо-примирительно бурк-нул он.

— Наврал, — послушно согласился Сигурд.

Спорить было незачем, — вестфольдец знал прав-ду, просто не хотел ее признавать.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно сообщил он. Посмотрел на небо, вздохнул, пихнул Сигурда кула-ком в бок:

— Что, еще поживем во славу Одина, а?

— Поживем, — сказал Сигурд.

Снеккары Рагнара оставили их, повернув назад, к берегам Англии.

Там у Красного есть родичи, — провожая взгля-дом тающие в тумане корабли эрулов, сказал Рюрик.

За те два дня, что они шли мимо Фризских остро-вов, на драккаре заболели и были излечены колдов-ским зельем еще трое. Мешочек Сигурда стал совсем легким. Зато выжившие теперь относились к бонду с почтением. А Гримли, хоть и дулся, как мышь на кру-пу, то норовил подсунуть бонду одеяло потеплее, то греб за двоих, а то, делая вид, что не хочет пить, от-давал свою воду. Запасы пресной воды подходили к концу, пить хотелось все время. Вначале Сигурд от-казывался от уступок Гримли, но потом сдался и уже сам перестал замечать, что пьет чужую воду или спит под чужим одеялом.

Дважды Латья предлагал Рюрику причалить к ка-кому-нибудь из островов и там отдохнуть. От моря, от болезни, от усталости. Рюрик не соглашался.

— Ты видишь здесь корабли Трира Клешни?— спрашивал он кормщика. И сам отвечал: — Я не вижу. Мы уходили из Фризии вместе с Триром, а вернулись одни, ослабевшие и с богатой добычей. Что сделает с нами Клак?

Латья пожимал плечами. Он прекрасно знал ответ. Узнав о гибели родича, бывший конунг Дании, а ны-не властитель Фризских островов, объявит, что Три-ра, без сомнения, предали и убили бывшие соратни-ки. Потом он казнит этих соратников и приберет к ру-кам все добытое ими в стране франков. Клак поступал так и за меньшую долю. Даже Красный Рагнар, друг и сородич Клака, не решился высадиться на его зем-ли, что уж говорить о вестфольдцах...

— Но нам нужно остановиться, — твердил Ла-тья. — Нас мало, люди устали, воды нет...

— Мы остановимся, — обещал Рюрик.

— Где?

— В Рибе (Рибе — большой торговый город в древней Дании). Нынче время торговли, в Рибе будет множество кораблей из разных земель. У нас есть то-вары, есть бонд, умеющий торговать. В Рибе на тор-жище мы наберем новый хирд, добудем еду и оружие, сменяем товары на золото. Так будет лучше всего...

— Но конунг Хорик...

Датский конунг — враг Рагнару. Но Рагнара с нами нет, а мы идем с миром. Хорик не станет зате-вать ссору.

Мысленно Сигурд соглашался с хевдингом. Хо-рик Датчанин слыл разумным конунгом. В Каупанге ногие торговцы говорили Сигруду, что ни сам Дат-чанин, ни его ярлы никогда не станут наживать се е врагов там, где можно заиметь друзей. Хорик часто воевал с соседями, однако, отдыхая от воинских по-ходов, он умело лавировал между миром и воинои, избегая ненужных ссор и умудряясь мириться даже со своим заклятым врагом Людовиком Саксонским. В эти недолгие месяцы затишья города данов рас-цветали. Здесь появлялись торговцы из самых раз-ных краев, и мало кто из торговых или военных хер-сиров, приходящих в Каупанг, не сообщал Сигурду об успешной сделке, совершенной где-нибудь в Лим-фьорде, Рибе или Хедебю, соседствующем с землями ободритов...

В Рибе они пришли в хмурый серый день. Был дождь. В широкой гавани стояло пять или шесть су-дов. Все небольшие, с десятью — пятнадцатью парами весел.

Драккар Рюрика пристроился справа от ободрит-ской лодьи, на палубе которой, позевывая и прикры-вая голову от дождя куском цветастой ткани, стоял маленький хлипкий паренек, почти ровесник Рюри-ка. На своего сверстника он покосился со скучающим видом, зевнул и отвернулся.

Хирдманны спустили на берег два гребных весла, по ним скатили бочку с вином и три больших, свер-нутых в тюки ковра с диковинной франкской вышив-кой. Ковры были плотные, обвязанные крепкой пень-кой. Мальчишку-ободрита они заинтересовали. Вытя-нув тощую шею, он прильнул к борту:

— Ковры?

— Ковры. — Разговаривать с ободритом, кроме Си-гурда, желающих не нашлось.

— Откуда? — спросил паренек.

Из земель франков, из Парижа.

Сигурд был уверен, что ни о Париже, ни о земле франков мальчишка никогда не слышал. Однако тот понимающе кивнул:

— Далеко... — Оглядел спускающихся на берег воинов. — Маловато вас для такого похода.

— Было больше, — резко сказал Сигурд.

Паренек нахмурился, принялся разглядывать до-рогу, ведущую к городу.

Стояло раннее утро, дорога была почти безлюдна. Окружающее ее поле переливалось шелком травы, в выдолбленной тележными колесами колее блесте-ла вода.

— А ты-то сам откуда? — спросил парня Сигурд.

— Из Рерика.

О Рерике Сигурд слышал. Когда-то Рерик был са-мым большим городом ободритов. Он стоял на берегу залива Шлее. Это было очень давно. Все торговцы, что появлялись в Каупанге, уверяли, что много лет назад король данов по имени Готфрид разрушил Рерик, и теперь там остались лишь руины.

— Я слышал... — начал Сигурд.